“中世纪是欧洲历史上一个灾难性的时代。”这种过时而不可信的说法广为流传，时至今日，提及中世纪，人们脑海中浮现的依旧是“黑暗”“落后”这样悲惨的印象。但实际上，中世纪并不是一个粗野可怕的时代，而是一个充满变化，甚至是有着种种进步的时代。
本书正是从不同的角度出发，远望早期的社会动荡、帝国分崩，俯瞰中期的人口增长、城市发展，近观晚期的灾难和裂变，力图还原一个真实的中世纪。书中还添加了不少关于拜占庭的内容，形成了更为完整的中世纪发展历史。
作为一部经典著作，本书旨在重点完成一个简单的任务：帮助人们理解中世纪人是如何建造他们的世界，理解并改变这个世界的。

朱迪斯·M.本内特（Judith M.Bennett），在南加利福尼亚大学教授中世纪史和女性史。在迁至洛杉矶之前，她在北卡罗莱纳大学教堂山分校任教，是该大学的玛塔·奈尔·哈迪杰出教授。本内特曾就读于霍约克山学院、多伦多大学及天主教中世纪研究院，现已撰写了许多关于中世纪农民、女性和家庭的专著与论文。本内特教授的研究获得古根海姆纪念基金会、美国人文基金会、美国学术团体理事会、美国人文中心、福尔杰莎士比亚图书馆、汉庭顿图书馆等许多机构的支持。本内特教授曾在澳大利亚、英国、美国讲学，是美国中世纪学会和伦敦皇家历史学会会员，曾在中世纪学会、北美英国研究会、历史上的女性协调委员会、贝克郡女性历史学家联合会等机构任职。本内特教授曾以其学术著作及论文获得许多奖项，也是一名获奖教师。

导言
第一章 罗马人、基督徒和蛮族
中世纪早期
罗马和平时期（公元前31—公元180）及后期
基督教
蛮族和西罗马帝国
西罗马帝国的衰败
结语
第二章 早期西方基督教世界，约500—700
引言
中世纪早期社会
中世纪早期政治
中世纪早期教会
学术生活
结语
第三章 西欧的邻居： 拜占庭帝国和伊斯兰文明，约500—1000
引言
从东罗马帝国到拜占庭帝国
拜占庭时代
伊斯兰文明的崛起
伊斯兰帝国
伊斯兰文化
结语
第四章 加洛林王朝，约700—850
引言
加洛林王朝早期
查理曼（768—814年在位）
学术复兴
结语
第五章 分裂、侵略和新的政治格局，约800—1000
引言
加洛林王朝晚期的分裂
穆斯林、马扎尔人和维京人的侵略
新政治格局的形成
结语
第六章 经济腾飞与社会变迁，约1000—1300
中世纪中期
农业革命
农村社会
商业革命
城市社会
地主贵族
封建社会
结语
第七章 教皇和教皇政权，约1000—1300
引言
教权、神职人员和俗世教友，约1000—1122
改革后的教皇制度及其教会
教皇英诺森三世和教会的窜升
1250年之后的教权
结语
第八章 朝圣新路，约1000—1300
引言
犹太教
基督教虔信的演进
正统教义与异端学说
修院生活的变化
托钵修会
结语
第九章 征服、十字军和迫害，约1100—1300
引言
征服与疆域扩张
十字军
民族迫害
结语
第十章 国家的成形与解体，约1000—1300
引言
神圣罗马帝国解体
英国： 国王与议会
法国： 君权的胜利
伊比利亚： 一些中央集权
北欧和东欧国家
结语
第十一章 文学、艺术和思想，约1000—1300
引言
拜占庭和伊斯兰的影响
学术的潮流
文学
建筑与雕塑
结语
第十二章 饥荒、瘟疫和复苏，约1300—1500
中世纪晚期
经济灾难与人口危机（1300—1350）
调整与复苏（1350—1500）
中世纪晚期的基督教
结语
第十三章 通往主权国家之路，约1300—1500
引言
英国、法国，以及百年战争
英国： 议会、内战、都铎王朝
法国： 宪政危机、战争、蜘蛛王
伊比利亚诸国： 由同化而统一
欧洲外围的新势力
神圣罗马帝国的遗产
结语
第十四章 文化中的多样性与创造性，约1300—1500
引言
识字率与地方语言
人文教育
文学
艺术和建筑
哲学
政治思想
结语
专业术语表
索引

图片、地图和时间线增强了章节内容的可读性，总结出关键的发展趋势和问题；条理清晰的章节内容有助于读者深入而全面地探索中世纪欧洲的发展历程；容纳最新的学术研究成果，尤其是涵盖了有关女性和犹太人的内容。
新增内容：
精简了关于中世纪早期的内容，让读者能够更快地进入公元500年以后的部分；
新增了关于教皇政权的讨论，为读者提供更扎实、更连贯的叙述；
囊括了全部中世纪国家的历史，尤其是梳理了神圣罗马帝国的历史。