12至13世纪时，法国传教士们常常在教堂回廊里，用手掌击打一种类似小球的物体，以此来调剂刻板的教堂生活。渐渐地这种活动传入法国宫廷，并很快成为当时贵族的一种娱乐游戏。当时，人们开始玩这种游戏的时候是用手掌击球，因此人们把这种游戏叫“掌球戏”。
这项运动逐渐发展为活动时两人戴上手套，中间隔一条绳子，双方用手掌击球，将球相互打来打去。当时的球外面是用布包住的，里面塞满了头发。裹球的布以埃及坦尼斯镇所产的布最为著名，英文Tennis（网球）便由此而得名。到16世纪，开始出现用羊皮纸制成的球拍，但这种球拍不耐用。17世纪，英国人将绳改为网，球拍中间也穿上了具有弹性的弦线。这就是后来网球运动所用的器材。
13至14世纪，在英国、法国宫廷中十分盛行这种掌球戏，在当时是地地道道的贵族游戏，所以又称为皇家网球。到18世纪资产阶级兴起后，网球运动才冲出宫闱，逐渐在市民阶层和资产阶级中流行开来。到19世纪，网球运动在欧美盛行起来。
19世纪70年代，现代草地网球正式出现。1896年，在雅典举行的现代第一届奥运会上，网球男子单打与双打被列为正式竞赛项目。1913年3月1日，在巴黎成立了国际网球联合会，协调国际网球活动。
在19世纪后期，英、美、法等国商人、传教士和士兵将网球运动带入我国。最初，网球运动只是在一些教会和教会学校中开展，后来逐渐在我国上海、广州、北京等部分城市传播开来。
新中国成立后，在党和政府的重视和关怀下，网球运动得到空前发展，运动技术水平不断提高。1956年中国网球协会正式成立。1980年中国网球协会被国际网球联合会接纳为正式会员。1994年国家体委成立了网球管理中心。
1953年在天津举行的4项球类运动会中设有网球项目。1956年举行了全国网球锦标赛。此后，每年都举办全国性网球竞赛，并实行升降级制度，还定期举办全国网球单项比赛、全国硬地网球冠军赛、全国青少年网球比赛。后来还搞起了巡回赛、老年网球赛、高校网球赛、少年网球赛等。这些竞赛对促进网球技术水平的提高起到了积极推动作用。
近年来，我国网球运动水平提高幅度较快。1986年汉城亚运会网球比赛，我国获女子单打冠军。1990年北京亚运会网球比赛，我国运动员获得三金三银一铜。女队参加1991年世界联合会杯网球团体赛，进入了16强。这说明我国网球运动有了长足进步，令人鼓舞。当然，从世界角度看，我国网球水平还存在一定差距。
目前，我国网球运动参与人口少，群众基础薄弱。网球竞技水平不高，即便在亚洲，中国男女单打排名也位居二流水平。网球运动举步维艰，缺乏科学训练方法，球员心理不成熟，国际大赛经验欠缺，市场体制及人才机制不健全等因素制约了我国网球运动的发展。
网球运动被称为世界第2大球类运动，在世界上享有崇高声誉。因此，需要广大职业运动员、教练员等积极发挥水平，也需要广大人民群众积极参与，把中国网球运动搞上去。
为此，我们根据网球的基本特点、最新发展和初学者的吸收能力，特别推出了《新编网球入门与提高》，系统地介绍了网球的历史演变、特点与作用、竞赛场地、竞赛器材、竞赛人员、相关术语、相关技术、基本步法、单打战术、双打战术、训练技术和基本规则等内容，全面系统，通俗易懂，图文并茂，非常适合广大网球爱好者入门学习和提高球技。
