本书按时代顺序，系统呈现国学大师吕思勉的史论、史评精华，可以说是一部写给国人的历史通识课。全书既有对中国文化的总体性的论述，也有对具体史事、人物的评说。吕先生那些引古鉴今的论说，既在简要的论述中让人了解到深刻而真切的史识，也为读者思考、研究国史提供了丰富思考空间。

吕思勉（1884-1957），字诚之，江苏常州人，中国现代历史学家。出身于一个书香门第，自幼家贫，12岁以后在父母师友的指导下研读史书。16岁自学古史典籍。1905年起，先后在苏州东吴大学、江苏省立第一师范专修科等校任教，学生中有后来成为文史大家的钱穆、赵元任等人。1926年起，任上海光华大学国文系、历史系教授兼系主任。抗战期间，归乡闭户著书。抗战胜利后，重返光华大学。1949年后，任华东师范大学历史系教授。作为我国现代史学家，吕思勉先生知识渊博，学术造诣高，与陈垣、陈寅恪、钱穆并称为“史学四大家”。他在中国通史、断代史和各种专史领域都做出了独到的贡献，其史学专著《中国通史》、《白话本国史》、《中国近代史》等，均为后人的学习研究留下了宝贵的财富。

前言
第一章 史前时代：论大同之世
一 部落时代
氏族、部落与部族
女系不等于女权
同姓不婚的理由
古代姓氏之别
二 世运之变
德号与地号
从渔猎到农耕
农业演进之证
论大同之世
释“并耕而食，饔飧而治”
炎、黄之际为世运一大变
政治的两种属性
第二章 上古三代：论封建之世
一 夏商周之更迭
夏的西迁
殷兄弟相及
谅阴系殷之成法
桀纣恶政多附会
西周盛衰的大势
平王东迁之失策
二 宗法与封建
先部族后封建
何谓封建
宗法与封建
宗与族及孝
“兴灭国、继绝世”
封建精神
古代之民主政体
论共和行政
三 古代的城与国
城与郭
城名与国名
“国”之古义
国人与野人
寓兵于农，非农人当兵
奴婢不作生产主力
言中国奴隶社会证据多不
确实
第三章 列国时代：春秋战国一大变
一 封建社会何以崩坏
南北之争不如东西之争
为烈
古汉族之实力
缘边诸国兴盛之由
东、西周形势之异
古之“中原”
论晋国之分
论吴越之兴
封建社会何以崩坏
春秋战国一大变
二 古代的制度
古非“兵农合一”
车战与骑战
山戎与骑寇
税、赋、役
法与俗
“国学”和“乡学”
古代学校重在教化
教育偏重人伦不算错
……
第四章 秦代：帝政成功，君政废坠
第五章 两汉时代：治天下、安天下与让天下安
第六章 三国时代：汉魏为民族盛衰之大界
第七章 晋南北朝时代：内重与外重
第八章 隋唐五代：风俗侈靡之世
第九章 宋辽金元时代：文明民族何以见陵于野蛮民族
第十章 明清时代：治天下不可以有私心
附录 读史须知

本书将抄录的吕著史论，按内容分类辑成一个个专题，再按历史顺序加以编排。每一专题，摘录吕先生的原文概括成一段小引，以起到提纲挈领的作用。
犀利点评中华上下五千年，史学大师写给每一个人的历史通识课。