致读者
上篇
谈《李自成》的创作
李自成为什么失败？
——兼论《李自成》的主题思想
关于创作《李自成》的艺术追求和探索
《李自成》大悲剧
关于崇祯形象的塑造
创作体会漫笔
——《李自成》第五卷创作情况汇报
从历史研究到历史小说创作
——从《李自成》第五卷的序曲谈起
论历史小说的新道路
——当代中国历史小说的若干理论问题
《李自成》创作余墨
论《圆圆曲》
李自成的归宿问题
评《甲申三百年祭》
下篇
关于当代长篇小说的一些认识
关于革命现实主义的若干问题
谈小说创作的中国风格和中国气派问题
论当前的通俗文学
我对于民族风格的认识和追求
创作实践与创作理论
——与刘再复同志商榷
继承和发扬祖国文学史的光辉传统
——再与刘再复同志商榷
革命英雄主义的千古绝唱
——重读七律《长征》
屈原的文学遗产
——安徽省文化界举行的第二届诗人节纪念会中的演讲
试论《儒林外史》的思想性
——吴敬梓逝世二百周年纪念

本书选收姚雪垠关于《李自成》创作的论文12篇，文艺理论10篇。从不同角度论述了创作《李自成》的追求和探索，对文艺理论的认识和看法，以及对祖国悠久文学史的称颂与弘扬。