基因是自私的，作为生物的我们，都是承载基因的载体，是那只飘荡在海上的忒修斯之船，我们生命中的各种精彩纷呈，从基因的角度来看，都只是实现其复制的手段。这是事实。
但人性又是伟大的，我们用利他主义、群体奉献精神，甚至个体的牺牲，来延续我们的种群，并创造出强大的文明。这也是事实。
自私的基因如何塑造出利他的个体与群体？
本书讨论了人类如何打破动物性到社会性的藩篱，从简单群体演化为复杂社会。
当原始的动物性中生长出了分工、报复、义务、贸易、宗教、财产等概念时，美德就诞生了。
社会性的本质就是动物性演化的延续。
正如作者马特·里特利所说：“社会之所以能够运作，并不是人类有意使然，而是因为它是进化过程中出现的人类秉性。确切地说，它就是人性的一部分。”

马特·里德利，先在牛津大学做动物学研究，然后又当了一名记者。他在《经济学人》杂志工作了八年，在《星期日电讯》和《每日电讯》开设了七年专栏。《毫不掩饰》（Wartsand All）一书就是他的作品，写的是美国的总统政治；《红色皇后》（The Red Queen）是他口碑最好的一本书，写的是性的进化，由企鹅书局出版；同时他还写了《基因组》（Genome）。他的书曾入围六大文学奖项。他是国际生命中心（International Center for Life）机构的主席，妻子是纽卡斯尔大学心理学系的高级讲师。

赞誉
致谢
序言
第1章 基因的社会
俄罗斯套娃式的合作
自私的基因
自私的胚胎
蜂巢里的叛变
肝脏的反叛
寄生虫的世界
更大的利益
第2章 劳动分工
集体主义精神
大头针制造商的比喻
技术的石器时代
第3章 囚徒的困境
鹰与鸽
蝙蝠兄弟
第4章 分辨老鹰和鸽子
捕猎蛇鲨
“以牙还牙”的致命弱点
巴甫洛夫上场
敢于叫板的鱼
第一批说教者
鱼可不可信任
第5章 义务和宴会
黑猩猩用食物换取性交
劳动的性别分工
奉行平等主义的猿
分摊风险
第6章 公共产品和个人礼物
得到容忍的偷窃行为
社会市场
礼物作为武器
与别人攀比摆阔
第7章 道德情操论
复仇是不理性的行为
履行诺言
公平很重要
道德感
让其他人做利他主义者
道德情操论
第8章 部落主义的灵长类动物
有态度的猴子
海豚不为人知的一面
部落时代
蓝绿过敏反应
第9章 战争的根源
自私的群体
入乡随俗
100万人不可能都错了，这是真的吗
爱你的邻居，但是恨其他所有人
选择你的伙伴
第10章 从贸易中得到的收获
贸易战争
商业法律
金与银
只要比较一下
第11章 作为宗教的生态学
宣扬和实践
石器时代的大灭绝
羊圈里的狼
美德的召唤
第12章 财产的威力
公地所有者的权利
提防那些鼓吹国有化的人
利维坦的悲剧
实验室里的高贵野蛮人
如果它能移动，那就充分利用它
囤积的禁忌
第13章 信任
所有人对所有人的战争
高贵的野蛮人
重建的天堂
谁偷走了集体
引文来源及注释

本书从遗传学、动物学的角度出发，探讨人类的社会属性是如何进化而来的。探讨我们的集体主义，利他的美德是如何在动物群体中诞生，并逐渐演化为复杂的社会结构的。以往狭隘的认识认为，动物的行为、动物天性都是自私自利的体现，但最新的科学研究发现，很多动物不仅有复杂的情感，还有一定的社会性。而珍妮·古德尔对黑猩猩的研究更是拓展了人们对于猿类社会属性的了解。这帮我们认识到，不仅人类是从动物演化而来，复杂的人类社会在动物界也有着简单的原型。