本书共分为: 章回小说的成长 ; 拟古运动及其反响 ; 传奇的全盛时期 ; 古典小说的高潮 ; 正统文学的余响 ; 传奇的全盛时期 ; 古典小说的高潮几部分, 主要内括: 罗贯中与《三国志通俗演义》、《三国演义》的思想性与性、《三国演义》的艺术性、曹、关羽的典型性格等。
第一章章回小说的成长。
有明三天下(1368一1644)正值西洋文艺复兴时代,但在中国文学史上却是一个沉闷黯淡的时代。诗与古文继承唐宋,无新发展。戏曲则由北曲传递于南曲,由民间白话文学转入词藻繁缛之剧本。即以南曲而论,除汤若士“四梦”异军特起外,其余作者虽多,均不能比《琵琶》、《拜月》、《荆钗》等元明间之南戏。惟昆腔之兴,及曲律之讲究整理,不可不谓曲学步耳。小说则由宋元旧本发展成文人之作,由短篇以成长篇巨构,尚可观焉。
明代文学所以衰敝,其故不外下列诸种原因:(一)蒙元入主,文化受到摧残,骤然低落。文人逃避现实,养成颓废及追求小趣味之风气。元明发展文人画、书法、园亭布置、小品文、散曲、戏曲、小说,无雄伟气象及深刻之思想家(王阳明除外)。(二)名观念浓厚,八股文束缚人心(八股文之结构类戏曲,焦循已言之)。(三)时值,无大动荡以激起人心。(四)无外来文化可资吸引,如唐代融合南北朝文化,实融胡之文化。同时唐代之艺术,如绘画、音乐等继续不断受中亚影响。由唐人宋,胡汉文化乃至佛道儒家等之思想已融合无间。明代虽亦有外来文化,如耶之东来,于天文、历算方面有改革,但中西交通于文
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浦江清(1904~1957),江苏松江(今上海市松江区)人。古典文学研究专家。1926年毕业于南京东南大学,曾任教于清华大学、西南联合大学、北京大学。与朱自清合称“清华双清”。主要著作有《浦江清文录》《浦江清文史杂文集》《无涯集》《中国文学史讲义(宋元部分)》《中国文学史讲义(明清部分)》等。