明代编撰了大量类书，然而图文并作者几可数矣，其中佳者则以《三才图会（套装共20册）》。是书分类纂録，凡十四类。每一类都绘之以图，释之以文，图文并茂，相得益彰，可谓深得“图画”之妙。

天文卷，继承了汉代张衡提出的“浑天说”的朴素宇宙概念，并绘制了“三垣二十八宿”等大量星图，其中对“日食”“月食”等天文现象已经有了非常明确的认知。

地理卷，先从整个世界入手，绘有《山海舆地全图》，亚细亚（亚洲）、欧罗巴（欧洲）、利未亚（非洲）、亚墨利加（美洲）、大西洋等赫然在其中。一般认为，这幅地图可能翻刻自意大利传教士利玛窦所绘世界地图，至少是受其影响。利玛窦于万历十年（一五八二）来到中国，并在万历十二年（一五八四）绘制了《山海舆地全图》。万历二十九年（一六〇一）受到明神宗接见时，其中一件贡物为《万国全图》（即《坤舆万国全图》，太仆寺少卿李之藻出资刊行该图，始加“坤舆”二字），较为清晰的向中国上层知识分子展示了世界地理概况。但目前学界对此有不同认识，认为《山海舆地全图》和《坤舆万国全图》的内容并不尽然出自利玛窦之手，而是部分的参考了中国的航海海图。当然，这不是本文要讨论的中心，不再赘述。此图至少帮助，在明万历时期，上层知识分子对世界地理已经有了较为全面科学的了解。

从世界而亚洲，从亚洲而中国，《山海舆地全图》之后的文字简明扼要的概述了世界地理，谈及亚洲部分时说：“亚细亚，南至沙马大腊吕宋等岛，北至新增白腊及北海，东至日本岛、大明海，西至大乃河、墨河的湖大海、西红海、小西洋。”此外，对日本、朝鲜、安南、缅甸等国家都有详尽的地图描绘，由此也可以看出当时中国与周边地区交流的情况。尔后，是详尽的中国各地区舆图，记録了河流山川，府州县治，历史沿革等概况。其中，沿海地区绘制了非常详细的海岸、海岛、河流入海口等情况，保留了大量的史地资料。城市方面，则绘有顺天（今属北京）、应天（今南京）等城市图，并分门叙述城市所属的苑囿、桥梁、寺庙、宫观、关隘等功能性建筑，对古代城市研究有重要意义。

王圻，字符翰，号洪洲，华亭（今上海）人，祖贯江桥（属青浦）。明嘉靖四十四年（一五六五）中进士，授爲清江知县，后调任万安知县，有政声，寻擢御史。正直敢言，屡次犯顔直谏，因杵触内阁首辅张居正，被黜爲福建按察佥事，后又贬至巴蜀，任邛州判官。直到张居正去世，王圻才起复，任陕西提学使等职。明万历二十三年（一五九五），王圻辞官归里，隐居于松江梅花源，专事藏书、读书与著述。他的藏籍甚多，插架多宋元佳本，与万历时期的宋懋澄、施大经、俞汝楫并称爲“松江四大藏书家”。王氏学识渊博，著述甚丰。《明史·文苑传》载：“年逾耄耋，犹篝灯帐中，丙夜不辍”，可见其著述之勤。除《三才图会》之外，尚有《续文献通考》《洪洲类稿》《两浙盐志》《谥法通考》《稗史类编》《云间海防志》等著作。八十五岁病故，神宗皇帝亲派廷臣致祭。

王思义，字允明，王圻次子，幼承家学。与父亲一样，热衷于学术。除了与父亲一道集纂《三才图会》，尚撰有《宋史纂要》《香雪林集》《故事选要》等。