以往关于家庭治疗的作品，大多从临床治疗的角度叙述家庭治疗的经过，对患者的症状和治疗师的治疗手段进行严谨、缜密的分析。而尼科尔斯医生的这本家庭诊疗笔记除了保留以往的专业权威性外，还给读者带来了耳目一新的感觉。
他不再站在讲台上，向读者照本宣科地灌输枯燥而复杂的学术内容，而是把读者带到咨询室，让读者亲自观察、感受案例家庭——萨拉萨尔一家在心理治疗过程中每个人的心路历程。读者看到的不再是冷冰冰的数据，而是一个个鲜活的人：干预过多的母亲、置身事外的父亲、桀骜不驯的儿子、郁郁寡欢的女儿……以一个个鲜活的案例，向读者诠释了家庭亲密关系的真谛：
爱情固然甜蜜，但在约会中释放出来的警示信号，要引起重视，否则步入婚姻之后悔之晚矣；
伴侣之间之所以相守太难，是因为他们认为各自的生活方式没有问题，如果对方理解不了，就是不可理喻；
与姻亲家庭保持应有的距离，设立边界，才是经营小家庭的万全之策；
一个和谐的家庭并不是一个没有矛盾的家庭，而是当矛盾出现时，每个家庭成员知道如何解决矛盾的家庭；
一个没有发泄空间的亲情关系就像是跳一支不与他人接触的舞蹈，只能自己原地打转；
吵架是亲密关系的一部分，没有矛盾的亲情关系是没有温度的；
手足之争是一种很自然的行为，它教会了孩子如何在这个世界上打拼出一块生存之地；
聪明的父母会为孩子制定好家庭内部规则并给出理由，以明确让他们遵守；不要去尝试制定无法执行的规则，那样只会使父母既有的权威地位受损。

迈克尔·P.尼科尔斯博士现任威廉玛丽学院心理学系教授，在威斯康星大学取得硕士学位，在罗切斯特大学取得博士学位，师从结构派家庭治疗开山鼻祖萨尔瓦多·米纽庆和系统家庭理论的奠基人默里·鲍恩。尼科尔斯博士是家庭治疗领域知名的心理学教授，也是一流的家庭心理治疗师，拥有40多年的教学、从业经验。他经常在全美各地及其他国家发表学术演讲，并受邀在全美各大电视节目中作为受邀嘉宾传授心理学方面的知识与心理问题解决之道。他在各大心理学学术期刊上发表文章，创作、编辑了大量有关家庭治疗的学术专著和畅销书。他的著作《家庭治疗：概念与方法》（Family Therapy: Concepts and Methods）已成为家庭治疗领域的经典之作，其畅销书《倾听》（The Lost Art of Listening）也广受读者好评。

第1章 打破平静
你能帮助我们吗
来访者：萨拉萨尔一家
艰难的对话：观察系统启动
家庭不和睦的根源：婚姻问题
线性因果关系VS循环因果关系
第2章 家庭治疗师养成记
家庭治疗师的一席之地
小“纵火犯”提托：对家庭动因和潜在结构的探索
单面镜后的观察
第3章 爱的青春梦：把最好的一面呈现给彼此
我们在阳光下歌唱
为什么傻瓜会坠入情网
我愿意
第4章 相爱容易相守难
为什么你对我那么刻薄
对爱情的理想化
彼此的磨合与适应
夫妻间的情感界限
如何通过实际努力经营好婚姻
第5章 家庭关系紧张的替罪羊：姻亲关系
最终要独立生活
“来自外星的入侵者”
姻亲间的适应与划界
无形的忠诚：平衡好与姻亲家庭的关系
难以割舍的过去时与并不完美的将来时
第6章 抑郁的年轻母亲
棘手的工作：初为人母
适应家庭生活周期的转变
2+1=2
希瑟出生
年轻的父母与不消停的孩子
与祖父母界限的再确定
互惠性：婚姻关系的指导原则
母亲的荣耀与情感的苦果
第7章 为什么詹森做事没有规矩
给我孩子治病但别搭上我
隐形的教化：家庭规则
家庭结构决定了家庭的互动模式
纠缠型与疏远型家人互动模式
健康家庭的三大特征
解析家庭结构
培养孩子的自尊心
第8章 干涉过多的母亲和置身事外的父亲
改变从家庭重构开始
共担养育责任
通过改变自己来改变另一半
纠缠者与疏远者
打破家庭关系的死循环
第9章 家庭积怨
手足之争
避免与孩子产生纠缠
让孩子学会自己处理争端
兄弟情与姐妹情
第10章 忠贞之殇
出轨，说还是不说，这是个问题
摊牌之后
最徒劳无益的问题：为什么
从婚外情中恢复过来
第11章 离婚、再婚和继父母的教养行为
离婚并非家庭的终结，而是转变
夫妻关系解体
重组家庭
再婚家庭的融合
第12章 叛逆的青少年
令人不快和尴尬的年纪
父母应该如何关心他们青春期的孩子
关于控制权的争夺战
第13章 萨拉萨尔一家的家庭治疗
萨拉萨尔一家的治疗过程
转变中的界限
齐心协力，开启新生活
有关家庭治疗技巧的说明
第14章 放手
萨拉萨尔一家的美好结局
放手与接手：子女独立生活
重回二人世界
如何对待子女的啃老与回归

通过这本书，尼克尔斯医生向我们展示了一幅幅生动的家庭生活图景。作者以生动的语言和娴熟的叙述手法，对家庭生活的各个发展阶段进行了呈现，包括恋爱、结婚、生子、养育子女、子女离家独立生活、子女回家寄居、出轨、分居、离婚、再婚，等等。此外，对于家庭中不同关系类型（夫妻关系、父母关系、同胞关系、姻亲关系、子亲关系）对家庭成员的影响，作者也在全书以单独的章节逐个呈现。
读者可以通过一位家庭治疗师的诊疗日志，了解他与萨拉萨尔一家的合作经历，探索这一家人的家庭关系在不同阶段的演化——从恋爱一直到孩子们开始独立生活。
这份独特的案例研究笔记通过家庭治疗师的视角，为我们提供了极具深度的第一手资料，展示了每个家庭成员的心路历程，对家庭系统疗法进行了较为全面的介绍。本书对家庭生活的每个重大阶段均以单独章节呈现，并探讨了性别、种族和性取向对个体和家庭的影响。