价值观念对社会各阶层的思想、行为起着极大的影响和制约作用。中华民族历来重视价值判断；风俗、习惯、舆论、法令……甚至家规、乡约等等，都在不断地以各种方式维护和强化这些观念。共同的价值观对维系一个社会、一个国家、一个民族的功用自是不可或缺、重要非常；但强求一统，过于划一，僵化不变的价值观无疑又会成为思想与精神的桎梏。
研究中国传统价值观是一个有深度有难度而又饶有趣味的课题。本书从“虚与实”、“公与私”、“治与乱”、“生与死”这四对在中国人生活中占据重要地位的价值范畴的根源、沿革、表现、后果及影响入手，多方采撷史料，不烦引经据典，认真筛选编排，详细分析评论，以期沿着这些史实铺筑的隧道，去理解中华传统文明的精神基础，希冀对中国社会的这些深层次命题能够有一个回答。
在中国正以亘古未有的面貌自立于世界之际，源远流长的文化传统需要衍续，历时恒久的价值观念需要嬗代。摧枯拉朽，摒弃迂腐与庸俗，吐故纳新，弘扬至道与正气，正是这个民族得以前行的自然之理。

施正康，1947年出生。教授。“文革”中曾下乡、务工；1982年7月毕业于复旦大学历史系，1985年获经济学硕士学位；同年起供职于复旦大学。

序 杨国强
引言
虚与实
聒噪千年的义利之争
“义生利”和“德生功”
俗不可耐的铜臭
名利论一:隐士效应
名利论二:忘名、立名和窃名
聚财和散财
崇俭和抑奢
不患寡而患不均
“杀尽不平方太平”
公与私
中国的家和家族
荣损与共的家族关系网
“孝”的重担
移孝为忠
忠孝观念下的人格依附
忧国忧民之心和儿女私情
乡谊、人情和面子
官本位
读书做官,公车路窄
公则胡越一家
治与乱
农业社会的特征
人心思定,安土重迁
知足者常乐
崇古尊老
治世与乱世
重德轻才
谦厚之风
统一和分裂
循旧和变革
中庸之道的魅力
生与死
寻求永恒的价值
天人合一
摆脱欲望的困扰
治生与治学
黯淡的理性之光
奇妙的心理平衡
意气、门户和党争
气节和生死观
迂腐与超脱
知识分子的使命感
离经叛道者的轨迹
圣人何在？
帝王思想的价值追求
大众价值观导向
价值荒与价值系统的重建
财产所有权关系的影响
动荡中的稳定
尾语
再版后记

中国人的传统价值观是在数千年历史里累计和升华的，又是在前人昭示后人和后人承接前人中延续和贯连的。由此形成的古老而常新，既是一个漫长的过程，也是一个具体的过程。对于个体而言，价值提供了人生意义之所在，有此意义，而后知所取舍，知所选择，知所向往，知所守定。本书叙述了历史留给我们的传统价值观，在两千年传承过程中的人情、物理、故事，而后昔日的具体性能够催化出后来的具体性。本书的关注之所在，可以说是今天中国社会的关注之所在。