全书共由18篇散文组成，是作者梭罗独居瓦尔登湖畔两年多的随笔记录。从1845年7月到1847年9月，梭罗独自生活在瓦尔登湖边，差不多正好两年零两个月。瓦尔登湖不仅为梭罗提供了一个栖身之所，也为他提供了一种独特的精神氛围，之后他推出了自己的作品《瓦尔登湖》。书中的这些散文讲述了作者在大自然中的独自劳作和生活，描绘了田园生活的乐趣和自然的迷人景物，同时详细记录了作者内心的渴望、冲突、失望和自我调整的复杂的心路历程，充满睿智脱俗的哲理性思辨。文笔流畅生动，发人深思。该书崇尚简朴生活，热爱大自然的风光，内容丰厚，意义深远，语言生动，意境深邃。

亨利·戴维·梭罗（Henry David Thoreau，1817-1862），极具世界影响力的美国思想家，美国精神和传统的奠基者之一，十九世纪中期美国文坛的代表人物，其作品《瓦尔登湖》是美国文学，也是世界文学的经典。1845年7月4日，28岁的梭罗独自一人来到距离康科德两英里的瓦尔登湖畔，建造了一个小木屋住了下来。他在书中详尽地描述了他在瓦尔登湖湖畔一片再生林中度过两年零两个月的生活以及期间他的许多思考。这是一本让人心归宁静、充满希望的智慧大作。当人们逐渐失去田园的宁静，它便被整个世界阅读和怀念。

前言
经济篇
补充诗篇
斥穷困
我生活的地方；我为何生活
阅读
声
寂寞
访客
种豆
村子
湖
倍克田庄
更高的规律
禽兽为邻
室内的取暖
旧居民；冬天的访客
冬天的禽兽
冬天的湖
春天
结束语

亨利·戴维·梭罗
（Henry David Thoreau
，1817—1862）的生平
十分简单，也可以说十分
不简单。他生于一八一七
年七月十二日，在美国的
马萨诸塞州，风光美丽的
康科德城。这使他颇为自
豪，该城是美国独立战争
的爆发地点。他说过：永
远使他惊喜的是他“生于
全世界最可敬的地点”之
一，而且“时间也刚好合
适”，刚好是美国知识界
极为活跃的年代。当时的
康科德城燃烧着美国精神
生活的辉耀火炬。在梭罗
的青年时期，著名的作家
、思想家——拉尔夫·沃
尔多·爱默生，已经在康
科德发表演说，撰文，出
书，鼓吹卓越的人，给予
梭罗的影响很深。
他的家庭境况比较困
难，但他还是进入了哈佛
大学。一八三七年毕业，
跟他的哥哥约翰一起在家
乡的一家私立学校里教了
两年书。对他，学生们都
表示爱戴，他经常带着他
们在户外授课，野餐，让
学生们受到以大自然为讲
堂、以万物为课本的生活
教育。他被一位朋友称作
“诗人与博物学者”，并非
过誉。他的生活和知识是
丰富而渊博的。
一八三九年，他们兄
弟俩在康科德河和梅里麦
克河上航行了一个星期，
后来他出版的第一本书就
是这河上一星期航行的记
录。他对大自然的细致观
察，他一路上的探索沉思
以及他的学识和文笔使他
写出一篇有名的旅行记，
精雕细刻，他写了十年才
拿出来。
那时，他像爱默生那
样，在康科德学术讲座上
，做过多次演说，但并不
受欢迎。一八四二年，约
翰不幸病逝，从此亨利离
开了学校。没有固定的职
业，一八四三年他住到了
爱默生家里，一边照顾这
位晚年的大作家，一边在
他的身旁研究他的思想。
那时他也给爱默生主编的
《日晷》季刊写过稿子。
稍后，他到了纽约，到爱
默生兄弟的家里居住，希
望在那里建立起他的文学
生涯来。但他那种独特的
风格并不能被人喜爱，靠
写作维持生活也不容易，
不久又回到家乡。有一段
时间他在家里帮助父亲制
造铅笔，但很快又放弃了
这项营利的事业。
一八四五年里，他走
出了勇敢的一步。三月底
他借来一把斧头，跑到城
外，在瓦尔登湖边的森林
中，开始伐木。七月四日
，恰好那一天是独立日，
他住进了自己盖起来的湖
边的木屋。在木屋中，他
观察着，倾听着，沉思着
，梦想着，独立生活了两
年又多一点，记录了他的
观察体验，分析研究他在
自然界里得来的阅历和经
验。可是不能把他的独居
湖畔看作是隐士生涯。他
的目的是探索人生，批判
人生。他并不是逃避人生
而是走向人生，并且也曾
以他自己的方式投身于当
时的政治斗争。在认为已
达到了他的目的时，他就
走出森林，回到了城里。
就是在瓦尔登湖滨独
居时，有一个晚上他到一
个鞋匠家去补鞋，忽然遭
到逮捕，并被拘禁在康科
德的监狱中。原因是他拒
绝支付人头税。他已经拒
付了六年之久。他在狱中
住了一夜，毫不在意。第
二天因为有人给他付清了
人头税，就被释放了。释
放出来后，他还是到鞋匠
家里，补好了他的鞋，然
后穿上它，和一群朋友跑
到两英里外的一座高山上
，漫游在那儿的看不到什
么州政府的越橘丛中——
这便是他的有名的入狱事
件。在一八四九年出版的
《美学》杂志第一期上，
他发表了一篇有名的论文
《公民不服从》。在其中
，他认为好政府自然有利
于人民，更不会去干扰人
民，但所有的政府还都没
有能做到这一点，更不用
说保存了奴隶制度的美国
政府了，因此他拒绝支持
它。他拒绝交付人头税，
以此表示抗议，表示他不
愿意服从这样一个政府。
他认为如果政府强迫人民
去做违背良心的事，人民
就应当有消极反抗的抵制
它的权利。《公民不服从
》这篇论文对后来以绝食
方式对英帝国主义进行斗
争的印度圣雄甘地的“不
合作运动”“非暴力主义”
有很大作用；对托尔斯泰
“勿以暴抗暴”的思想也有
启发；对罗曼·罗兰也曾
有一定的影响。
梭罗一生都是反对美
国的蓄奴制度的，不止一
次帮助黑奴逃亡。继一八
四五年的抗议之后，在一
八五一年和爱默生一起积
极支持了约翰·布朗的反
对蓄奴运动，一直到一八
五九年十月三十日布朗被
判绞刑，梭罗在康科德市
会堂发表演说《为约翰·
布朗请愿》。布朗死后，
当地拒绝给布朗开追悼会
，梭罗亲自跑到市会堂去
敲响大钟，召集群众举行
会议。梭罗关于约翰·布
朗的一系列文章都是强烈
的政治论文。这期间，梭
罗得了肺结核病，健康明
显地变坏。虽然去明尼苏
达州作了一次医疗性质的
旅行，但病情并无好转。
他自己知道已不久人世了
。最后的两年里，他平静
地整理他的三十九卷日志
手稿，从中选出一些文章
发表在《大西洋月刊》上
。他平静安详地结束了他
的一生。他死于一八六二
年五月六日，其时还未满
四十五岁。
梭罗生前，只出版了
两本书。一八四九年自费
印刷出版了《康科德和梅
里麦克河上的一星期》，
印了一千册，只售出二百
十五册。送掉七十册，存
书都堆在家里，因此负债
，好不容易才还清。一八
五四年出版了《瓦尔登湖
》，也没有引起多少注意
，

《瓦尔登湖》记录了作者隐居瓦尔登湖畔，与大自然水乳交融，在田园生活中感知自然、重塑自我的奇异历程。这是一本宁静、恬淡、充满智慧的书。其中分析生活，批判习俗处，语语惊人，字字闪光，见解独特，耐人寻味。许多篇页是形象描绘，优美细致，像湖水的纯洁透明，像山林的茂密翠绿；也有一些篇页说理透彻，十分精辟，给人启迪。
这是一本清新、健康、引人向上的书，对于春天，对于黎明，都有极其动人的描写。这里有大自然给人的澄净的空气，而无工业社会带来的环境污染。读着它，读者自然会感觉到心灵的纯净，精神的升华。

经济篇
当我写后面那些篇页，或者其中大部分文字的时候，我是在孤独地生活着，在森林中，在马萨诸塞州的康科德城，瓦尔登湖的湖岸上，在我亲手建筑的木屋里，距离任何邻居一英里，只靠着我双手劳动，养活我自己。在那里，我住了两年又两个月。目前，我又是文明生活中的过客了。　　要不是市民们曾特别仔细地打听我的生活方式，我本不会这般唐突，拿私事来渎请读者注意的。有些人说我这个生活方式怪僻，虽然我根本不觉得怪僻，考虑到我那些境遇，我只觉得非常自然，而且合情合理呢。有些人则问我有什么吃的；我是否感到寂寞；我害怕吗，等等。另一些人还好奇得很，想知道我的哪一部分收入捐给慈善事业了，还有一些人，家大口阔，想知道我赡养了多少个贫儿。所以这本书在答复这一类的问题时，请对我并无特殊兴趣的读者给以谅解。许多书，避而不用所谓第一人称的“我”字；本书是用的；这本书的特点便是“我”字用得特别多。其实，无论什么书都是第一人称在发言，我们却常把这点忘掉了。如果我的知人之深，比得上我的自知之明，我就不会畅谈自我，谈那么多了。不幸我阅历浅陋，我只得局限于这一个主题。但是，我对于每一个作家，都不仅仅要求他写他听来的别人的生活，还要求他迟早能简单而诚恳地写出自己的生活，写得好像是他从远方寄给亲人似的，因为我觉得一个人若生活得诚恳，他一定是生活在一个遥远的地方了。下面的这些文字，对于清寒的学生，或许特别地适宜。至于其余的读者，我想他们是会取其适用的。因为，没有人会削足适履的；只有合乎尺寸的衣履，才能对一个人有用。
我乐意诉说的事物，未必是关于中国人和桑威奇岛人，而是关于你们，这些文字的读者，生活在新英格兰的居民，关于诸君遭遇的，特别是关于生逢此世的本地居民的身外之物或环境的，诸君生活在这个人世之间，度过了什么样的生活哪；你们生活得如此糟糕是否必要呢；这种生活是否还能改善改善呢？我在康科德曾到过许多地区；无论在店铺、在公事房、在田野，到处我都看到，这里的居民仿佛都在赎罪一样，从事着成千种的惊人苦役。我曾经听说过婆罗门教的教徒，坐在四面火焰之中，眼盯着太阳，或在烈火的上面倒悬着身体；或侧转了头望青天，“直到他们无法恢复原状，更因为脖子是扭转的，所以除了液体，别的食品都不能流人胃囊中”；或者，终生用一条铁链，把自己锁在一株树下；或者，像毛毛虫一样，用他们的身体来丈量帝国的广袤土地；或者，他们独脚站立在柱子顶上——然而啊，便是这种有意识的赎罪苦行，也不见得比我天天看见的景象更不可信，更使人心惊肉跳。赫拉克勒斯从事的十二个苦役跟我的邻居所从事的苦役一比较，简直不算一回事，因为他一共也只有十二个，做完就完了；可是我从没有看到过我的邻人杀死或捕获过任何怪兽，也没有看到过他们做完过任何苦役。他们也没有依俄拉斯这样的赫拉克勒斯的忠仆，用一块火红的烙铁，来烙印那九头怪兽，它是被割去了一个头，还会长出两个头来的。
我看见青年人，我的市民同胞，他们的不幸是，生下地来就继承了田地、庐舍、符仓、牛羊和农具；得到它们倒是容易，舍弃它们可困难了。他们不如诞生在空旷的牧场上，让狼来给他们喂奶，他们倒能够看清楚了，自己是在何等的环境辛勤劳动。谁使他们变成了土地的奴隶？为什么有人能够享受六十英亩田地的供养，而更多人却命定了，只能啄食尘土呢？为什么他们刚生下地，就得自掘坟墓？他们不能不过人的生活，不能不推动这一切，一个劲儿地做工，尽可能地把光景过得好些。我曾遇见过多少个可怜的、永生的灵魂啊，几乎被压死在生命的负担下面，他们无法呼吸，他们在生命道上爬动，推动他们前面的一个七十五英尺长，四十英尺宽的大谷仓，一个从未打扫过的奥吉亚斯的牛圈，还要推动上百英亩土地。锄地、芟草，还要放牧和护林！可是，另一些并没有继承产业的人，固然没有这种上代传下的、不必要的磨难，却也得为他们几立方英尺的血肉之躯，委屈地生活，拼性命地做工哪。
人可是在一个大错底下劳动的啊。人的健美的躯体，大半很快地被犁头耕了过去，化为泥土中的肥料。像一本经书里说的，一种似是而非的，通称“必然”的命运支配了人，他们所积累的财富，被飞蛾和锈霉再腐蚀掉，并且招来了肱箧的盗贼。这是一个愚蠢的生命，生前或者不明白，到临终，人们终会明白的。据说，杜卡利盎和彼尔在创造人类时，是拿石头扔到背后去。
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