本书旨在为19世纪末20世纪初英国的社会和政治改革提供一个融贯的伦理基础。作者主张根据共同善或者说社会福祉来重新界定权利、义务、平等、正义等。同时还反思了过去的自然权利、契约自由、财富观念、薪酬理论和产业组织形式，并为国家功能的扩展提供了正当理由。认为国家控制不再被视为个人自由的对立面，而应被视为保护个人权利和实现社会共同目标的合理手段。在本书中和谐观念贯穿始终，成为社会正义的指导原则。最后，作者主张人类是唯一的终极共同体，认为应该在国际层面上建立一个正义秩序，以避免国际秩序陷入无政府或军国主义。