上尉摇摇头，看着奥古斯丁昂首阔步离开，猛地关上所长办公室的门。奥古斯丁退避到天文台的顶楼，站在朝南的窗前往下看。其他科学家拖着背包和行李箱在帐篷和附属建筑之间来回奔忙，手里捧满了书本、仪器和纪念品。几辆荷载过重的摩托雪橇在山地间上下穿梭，时而加速，时而减速，开往停机库。奥吉看着这一切。科学家们开始慢慢下山，走向跑道，直到只剩下他一人。
停机库建在冻原上目力不及的凹陷处，飞机从那里起飞，奥古斯丁看着它消失在苍白的天空中，发动机的隆隆响声也随悲号的冷风消散。他站在窗前良久，任由孤独感在意识中沉淀。最后，他转过身，背对着窗户，环视控制室。他把同事们遗留下来的工作推到一边，重新调整空间来适应自己的生活，只有他一个人的生活。“不会再有回程了”，上尉的话在突如其来的静谧中回响。他努力消化这样的现实，试着理解这句话的真正含意，但这个想法有点过于确定，过于壮烈，不宜深想。真相是，没有人为奥古斯丁守候，他也无处可回。这样的事实，无须提醒他就心知肚明，至少在这里是如此。
直到一两天后，他才发现艾莉丝。她藏在一间空宿舍里，蜷缩在一个裸露的下铺床垫上，像一件被遗忘的行李。他眯眼盯着她看了一会儿，简直不敢相信自己的眼睛。她这么小，大概八岁的样子，奥吉不太确定。她那几乎深黑的头发打着卷儿团簇着，垂落在她瘦弱的肩膀上。她有一双圆溜溜的浅褐色眸子，好像同时看着很多方向，周身不动声色地防备着，像一只警觉的动物。她一动也不动，他差点儿以为她是光下的幻觉，接着她动了一下，床铺的金属框架在她身下嘎吱作响。奥古斯丁揉了揉太阳穴。
“开什么玩笑，”他自言自语，“起来吧。”他轻轻挥手，转身离开。她一言不发，跟着他回到控制室。在烧热水时，他丢给她一袋果脯和坚果，她全都吃了。他又泡了一包速溶燕麦粥，她也吃完了。
“这太荒唐了。”他喃喃道。而她依旧沉默不语。他递给她一本书，她一页一页翻着，他也不晓得她有没有在读。奥古斯丁埋首于自己的工作，试图忘掉这个来历不明、令人为难的小女孩，他甚至想不起来是否曾经见过她。
肯定有人会想起她，这毫无疑问——随时会有人回来带她走的。肯定是因为救援时慌乱，产生了什么误会，才导致她被遗忘在这里：“我以为她跟你在一起。”“什么？我以为她跟着你呢。”然而，直到夜幕降临，也没有任何人回来。第二天，他向位于埃尔斯米尔岛最北端的阿勒特军事基地发起无线电通话，但是毫无回应。他又扫描了其他频率——所有的频率——当他扫描频谱时，一阵恐惧袭遍全身。业余无线电波沉寂无声，紧急通信卫星发出空频的嗡嗡声，甚至连军用航空频段都毫无声息。就好像这世界上的无线电发射台一个也不剩了，抑或再没有任何人使用它们了。他继续扫描，还是一无所获，有的只是静电声。他告诉自己，这是因为故障干扰，比如一场风暴。他明天再试。
P10-11