本书研究的重点是古代西域，即现在新疆地区公元3世纪至13世纪地面佛教寺院。书中把古代西域的地面寺院分为巴楚、库车、焉耆、吐鲁番－哈密和丝路南道五个区。巴楚区有托古孜沙莱和图木舒克塔格寺院遗址，库车区有苏巴什寺院遗址、夏合吐尔及乌什吐尔寺院遗址，焉耆区有锡格沁寺院遗址，吐鲁番－哈密区有高昌故城寺院遗址、交河故城寺院遗址、胜金口寺院遗址、白杨沟寺院遗址。丝路南道有和田的拉瓦克遗址、丹丹乌里克遗址，鄯善地区的尼雅遗址、安迪尔遗址，罗布泊地区的楼兰遗址和若羌的米兰遗址。每个区的佛寺建筑形制可根据建筑内的遗迹和遗物区分出塔院、佛堂、僧房、禅房、讲堂等类别。其中佛堂是主要礼拜场所，可根据礼拜对象、塑像安置方式再进行分类。这些不同的佛堂类别可反映出佛堂的时代的差别。另外，由不同的佛寺建筑类别组成的寺院布局也是本文探讨的内容。

第一章绪论1
第一节题解1
第二节地面寺院的发掘和研究简史3
第三节资料收集与实地调查6
第四节研究思路7
第二章图木舒克地面佛寺10
第一节考古发掘与研究简史10
第二节佛寺遗址现状11
第三节佛寺建筑类型18
第四节寺院布局22
第五节年代24
第三章夏合吐尔和乌什吐尔地面佛寺31
第一节考古发掘与研究简史31
第二节佛寺遗址现状32
第三节佛寺建筑类型37
第四节寺院布局40
第五节年代43
第四章苏巴什地面佛寺47
第一节考古发掘和研究简史47
第二节佛寺遗址现状48
第三节佛寺建筑类型61
第四节寺院布局64
第五节佛塔形制65
第六节年代68
第五章焉耆锡格沁地面佛寺69
第一节发掘和研究概况69
第二节佛寺遗址现状71
第三节佛堂建筑类型82
第四节年代83
第五节寺院布局88
第六章高昌故城地面佛寺89
第一节考古发掘和研究简史89
第二节佛寺遗址现状90
第三节佛堂建筑类型105
第四节佛堂的形制渊源和族属107
第五节年代116
第六节寺院布局118
第七章交河故城地面佛寺119
第一节考古发掘和研究简史119
第二节佛堂建筑类型120
第三节寺院布局124
第四节年代126
第八章胜金口地面佛寺129
第一节考古发掘与研究简史129
第二节佛寺遗址现状129
第三节佛堂建筑类型139
第四节寺院布局140
第五节年代141
第九章白杨沟地面佛寺144
第一节考古发掘与研究简史144
第二节佛寺遗址现状144
第三节佛堂建筑类型150
第四节年代153
第五节寺院布局155
第十章结语157
第一节地面寺院的地域划分与所属宗派157
第二节地面寺院建筑的渊源162
第三节地面寺院建筑与石窟166
第四节地面寺院与交通168
参考文献171
附录丝绸之路南道佛寺研究178
Abstract190