本书收录了以54位“教育界别之外的知名学者”为采访对象的人物访谈，访谈内容以阐述对中国教育的看法为主题。其中的48篇曾刊载于2002年《光明日报》的“名流看教育”专栏中。
受访者为20世纪90年代较受关注的知名人士，界别包括物理学家、语言学家、经济学家、天文学家、哲学家、史学家、舞蹈艺术家、戏剧表演艺术家、剧作家、作曲家、文艺理论家、画家、外交官、企业家等。因为当时他们站在各自学科、行业的前沿，有引领、开拓的保证高度；他们多有融会古今、学贯中西的个人积累，善于辨别比较，鉴往知来；他们的教育背景丰富，其个人求学求知的经历本身，几乎就是成功教育的蓝本。
位置和角度决定了视野和思想。由于是“教育界别之外的知名学者”谈教育，他们处在不同的领域，与教育多多少少拉开了一段距离，变换了角度、方位看问题，会有不同的视野，突破思维定势，对教育的理解和见解可能更为独到和深刻。虽然言来语去当中，一些印象和思想并不成体系，甚至有些凌乱，却有大视野、多视角，恰能以近知远，以一知万。

王大珩：操行之重1
启功：拿什么“范示群伦”5
李政道：“一对一”模式不能省9
费孝通：新世纪的教育应该更关心什么13
厉以宁：“利润”与非营利性不矛盾17
杨乐：学通数学不是靠大量演练20
宋健：谁来培养优质劳动力23
资华筠：学会拥抱学习化社会27
英若诚：学非所用又如何31
王绶琯：科学家要把好苗子带进科学圈34
文怀沙：“继往”才能“开来”40
王立平：把“美味”和“营养”卷起来45
艾丰：教育改革的依据最终在社会用户49
谢冕：大学应保持一方清静55
陈佳洱：科学立志在启蒙59
朱邦造：什么决定你是否“很国际”63
柳传志：我最看重“归纳总结能力”68
任继愈：重学“史”与强“立志”74
秦文君：最好的教育是提升对善的向往79
朱学勤：垂裳而治 让大学安静下来83
刘光鼎：学会学习比学习本身重要88
钱伟长：办大学要“拆掉四堵墙”92
魏明伦：独立思考 独家发现 独特表达96
赵宋光：教改的动力与范式101
附：教学岂能一成不变106
李燕：人文素质教育不简单109
谢晋：光坐在教室里成不了才113
冯小宁：历史教学缺了什么117
敬一丹：农村人口、流动人口子女的教育是大事121
何振梁：体育要强调“育”的功能125
黄苗子：好的教育应立足中国面向世界131
王选：远见和洞察力与读书、实践、思考135
陈祖芬：最基本的教育是劳动观142
滕矢初：没有什么比身心健康更重要146
朱丽兰：要有牵动体系结构的改革力度151
温世仁：西部教育要立足“留才在乡”158
崔永元：我对教育就是个着急163
余秋雨：要重现文科的魅力171
杜祖贻：现代化不是盲目西化178
黄宗英：人之初 自有梦182
柳松柏：给孩子们一个诗化教育背景187
袁隆平：“全才”未必都豪杰191
胡亚美：还是应当把“劳”写进教育方针195
徐匡迪：今天怎样做教师199
王明达：各类教育之间应有立体交叉通道204
闵维方：办教育要讲成本补偿207
刘吉：教育不能搞标准化212
周国平：教育引导人类的心智生活219
陈竺：科学伦理应成为理科生必修课223
冯骥才：人文教育靠熏陶227
张金哲：要做 敢做 能做231
全如瑊：一所大学精神气质的至深影响240
张志中：保护初心——那种发乎内心的喜欢249
王渝生：科技馆是真正有效的教育资源255
朱永新：用校园阅读改造和改良教育263
原版后记274
附录：《教育中国——50名流素质教育访谈》书评
散点透视——看教育庐山面目 程方平277