为了以防万一，顾顺家的老爹顾老财决定把小儿子送出去。
顾顺家在汉口上学，半个月前回来给他爹过六十大寿，正事已完，顾老财打算让他去城里大儿子家住几天再返回汉口，没想到偏偏被“赤匪”堵在镇子里了。要是有个三长两短的，那顾家的香火怎么延续？
顾老财已经年过花甲，是方圆百里的首富，有钱，但也有一本难念的经。老大顾顺国结婚多年，没有子嗣。顾老财从此有了心病：顾家的血脉也许就要靠小儿子承担了，所以这小儿子无论如何都不能有什么闪失。
镇口的枪声又响起来，顾老财不再犹豫。
“顺家啊，你过来！”顾老财招来了心神不宁的顾顺家。顾顺家皮肤白皙、高鼻梁、大眼睛、细薄嘴唇，用当年的时髦词形容，就像戏文里的祝英台。
顾顺家梳了一个城里学生流行的对开小分头，身穿小立领黑细布学生装，左胸口袋里插了一支亮亮的派克金笔，虽然只有十七岁，但细长的个头已经比顾老财高出了半个脑袋。
“你到镇外先躲一夜，镇子要有什么闪失，你立刻到县城找你大哥，让黑二混子和瘦猴跟着你，好不好？”
“那爹您呢？”顾顺家是孝子，舍不得爹爹。
“我老胳膊老腿的跑不动了，我还要看着这家。”
顾老财叫来黑二混子和瘦猴，嘱咐他们一定要把小儿子带出去，哪怕先在空空的野地里待着，也比在院子里瞅着子弹横飞强。
黑二混子粗粗壮壮，是顾家最得力的打手，瘦猴鬼点子多，两人在顾家都有七八年了，是顾老财最放心的家丁。
“老爷放心，”黑二混子把手枪顶上子弹，“我们带他从镇子后面的暗道里出去，我听那边没有枪声。”
精细的瘦猴给顾顺家换了一身庄户人穿的衣服，又在他白净的脸上抹了两把灶灰，这才放心出了后门。
黑二混子在前瘦猴在后，两人夹着顾顺家一出门就向北跑，刚过了第二个巷口，碉堡上的机枪声忽然没了。
片刻的安静中，黑二混子听见前面有杂乱的脚步声，他赶紧示意身后人躲避，瘦猴眼疾手快，把顾顺家拖到就近的一个草垛后面躲藏。
三人刚藏好，一队拿枪的红军就从他们躲着的草垛前跑过来。
刚到草垛边，脚步声忽然都停了，只听一个声音在问：“栓娃，还有多远？”
“过了前面这个巷子，就是顾老财家的后院门。”答话的是脆脆的童声。
“全体准备！” 一阵拉枪栓的哗啦声，第一个声音又响起：“栓娃，等你带路呢，你干吗啊？”
“我撒泡尿。”
响起了一阵哗啦啦的水声，随之跟来一股尿臊味，顾顺家赶紧屏住呼吸。
“好了，走。”那个叫栓娃的说。脚步声随之又起，听声音人数不少，草垛后面的三个人六只眼相互对望着，心中各自打鼓。
“爹爹危险了，你们……”顾顺家话刚出口，就被瘦猴一把捂住了嘴。
顾顺家被两人拖着拽着拉到镇子北头，枪声已经从顾家大院的方向传来了。顾顺家不由得哭出声来：“爹！”
栓娃。带路的那小子名叫栓娃！这个名字刻在顾顺家的心里了。这个叫栓娃的小子眼下就在自己的面前，顾顺家紧紧地攥住了拳头。
顶着红军帽的栓娃哪知道附近还有仇家盯着他，他一面带着小伙伴顾大宝烤斑鸠，一面吹嘘自己的光辉战绩：“你不知道，昨晚我可露大脸了……”
栓娃是小名，他姓周，大名叫周长河，家住河东周家湾。栓娃今年十四岁，人还没长开，小瘦脸尖下巴，凸脑门扁脑勺，大眼眶里滴溜溜地转着两粒黑眼仁子，高鼻梁翘嘴巴，嘴角一撇，露出的都是鬼主意。
周家湾人都姓周，全村一个家族，到栓娃这一辈，已经传了二十四代了。上十六代的周家老祖宗给下十六代的子孙定了族谱，共十六个字：“星辰辉光，永远久长，四体方园，风雨吉祥”。
栓娃这一辈在十六个字中排第八，是“长”字辈，这一辈的男人大名中间都有一个“长”字，比如他叫周长河，他的一个堂哥叫周长山，还有一个堂哥叫周长金。（P2-3）