琼斯先生，曼诺农场的主人，今晚预备歇息前逐一锁上了鸡舍，可惜今天他实在喝了太多酒，把旁侧的不少小门给漏下了。琼斯先生踉跄着穿过院子，手里提着的那把灯的光也随之晃个不停。一进后门，他就奋力蹬掉了那两只皮靴，又从洗碗间的啤酒桶倒了今天的最后一杯酒，这才摸上了床。而此时琼斯太太早就耽于梦乡，发出了阵阵鼾声。
琼斯先生的卧室刚熄了灯，整个农场里所有的棚舍就闹腾腾地起了骚动。白天就有消息传开，老少校——那头得过奖的灰白色大公猪，头天夜里做了个奇怪的梦，想叫农场里的其他动物们都听听。大家商量好，只等确定了琼斯先生不来碍事，他们就在大谷仓集合。老少校——大家一向这么叫他，虽然当年他参加展赛时用的名字是“威灵顿美人”——在农场极有声望，每个动物都挺乐意少睡一个小时，就为了来听听他说些什么。
大谷仓的一头有个凸起的台子，老少校已经在那上面用干稻草铺的床上安稳地坐着了，一盏灯悬在他头顶的房梁上。少校这时有十二岁了，近来渐渐发福，不过看上去还是相貌堂堂的。尽管事实上他从来没有剪掉犬牙，不过依旧看起来既睿智又温和。不一会儿，动物们陆续聚了过来，并以各自的习性安置自己。最先到的是三条狗——蓝铃草、杰西和平切尔。接着是一群猪，一来就卧在了台前的稻草上。母鸡栖在窗台上。鸽子扑棱着翅膀，落在了椽子上。绵羊、奶牛在猪后面趴下来，开始反刍。两匹套车的马——拳击手和苜蓿，一块儿进来了。他俩走得很慢，落下毛茸茸的大蹄子时小心翼翼，就怕踩上藏在草里的什么小动物。苜蓿是一匹壮实又温驯的母马，已经步入中年了，在生育过四胎马驹后，再没能恢复昔日美丽的体态。拳击手身材高大壮硕，个头接近六英尺，力气赛得过两匹马之和。不过鼻梁上生了挺长一道白白的毛色，让他显得有些傻里傻气。当然事实上他也不怎么聪明，但他凭借坚毅的性格和强大的干劲儿，赢得了所有动物的崇敬。在马后面进来的，是白山羊穆里尔和毛驴本杰明。本杰明在农场的资格算得上最老，脾气也最坏。他不爱说话，但一开口就十分刻薄。比如，他说上帝给他尾巴是为了供他驱赶苍蝇，但是他不想要这个尾巴，当然，最好也别有苍蝇。农场的动物中只有本杰明从来不笑，问他为什么，他说看不出有什么值得笑的事情。不过，尽管本杰明从未公开承认，但他却真心钦佩拳击手。他们经常去果园那边的小围场共度周日，肩并肩地沉默着吃草。
这两匹马刚卧下来，一群失去了妈妈的小鸭子排成一排走了进来，他们有气无力地叽叽喳喳、左顾右盼，想找个不会被踩到的地方。苜蓿用她两条粗壮的前腿围住这帮小鸭子，他们依偎在里面，舒服地蜷着歇息，很快就睡着了。直到聚会快开始的时候，替琼斯先生套双轮轻车的茉莉——她是一匹漂亮的白色母马，但十分愚蠢——才扭摆着腰身走进来，故作姿态，嘴巴里还嚼着一块方糖。她找了个靠前的位置坐下，当即摆弄起自己白色的鬃毛，试图引人注意系在那上面的红缎带。最后来的是猫，她照例四处张望着，想找个最暖和的地方。最后她挤进了拳击手和苜蓿中间。老少校讲话时，她就一直舒服地待在那里，发出呼噜呼噜的、心满意足的声音，压根儿没听一个字。
除了被驯养的那只乌鸦摩西正睡在农场后门后面的栖木上，所有动物都到齐了。见大家已经安稳地待好，并且都打起精神等着，老少校清了清喉咙，开口说道：
“同志们，关于我昨晚做了个奇怪的梦的事，想必大家都有所耳闻了。但一会儿再谈这个梦的具体内容。我要先说点儿其他的事。同志们，我恐怕同你们在一起的日子不会太长了。在我离世之前，我觉得有责任把我毕生的智慧传授给你们。我的一生也够长久了，当我独自躺在猪舍里时，我总是在思索。我想我能够说，对于生命的本质我已经相当了解了，并且了解得和世间任何活着的其他动物一样多。我要讲给你们的就是这些道理。
“那么，同志们，我们究竟过的是怎样的生活？让我们直面事实：我们的生活悲惨、劳苦，而且极其短暂。我们出生以后，所得的食物，不过刚够让我们苟延残喘着勉强维生。只要我们还能够劳动，就被驱赶着工作，直至最后一丝气力也被榨干；当我们没有了劳动价值，等待着我们的是立刻被残酷地屠宰的结局。在英格兰的动物，只要满了一岁，就再也不知道幸福和悠闲的滋味了。英格兰的动物是没有自由的。动物的一生就是遭受苦难和奴役的一生——这个事实简直再清楚不过。
“但是大自然有做这样的规定吗？是我们这块土地太贫瘠了，不足以使居住在此的动物们更舒适些地生活吗？不是的，同志们，绝不是这样！英格兰的土地是肥沃的，气候也很温和，即使要养活比现在多得多的生灵，这片土地也有能力提供丰饶富足的食物。单是我们这一个农场就能养活十二匹马、二十头奶牛和数百只山羊，而且足以让他们都过得舒适、体面——是现在的我们都无法想象到的。然而为什么我们还是过得如此悲惨呢？这是因为，我们的劳动成果几乎完全被人类窃取了。同志们，所有的问题，归根结底只在一个字——人。人是我们唯一的、真正的仇敌。只有把人驱逐出这片土地，才能把我们饥饿劳苦的根源永远地铲除。
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