“我倒以为……”我说。
“我必须要这样做。”福尔摩斯急躁地说。
虽然往日我对我的耐性是极有自信的，但是在这一刻，我得承认，福尔摩斯这样嘲笑地打断我的话，的确令我感到有点儿不快。所以，我严肃地说：“福尔摩斯，说真的，你有时候真是令人有点不舒服。”
他全神贯注地思考着，没有立刻回答我的抗议。他一只手扶着额头，面前放着没有动过的早餐。双眼凝视着刚从信封里抽出来的那张纸条，拿起信封，举到灯前，非常仔细地观察着它的外观和封口。
“这是波尔洛克的笔迹，”他若有所思地说，“尽管我之前只见过两次波尔洛克的笔迹，但是，这次我也能毫不怀疑地认定这张小纸条就是他写的。希腊字母ε的上端被写成花体，这就是它的特点。不过，如果这真的是波尔洛克写的话，那就一定是一件极为重要的事了。”
他仿佛在自言自语，不像是在和我说话。但是这番论调却引起了我极大的兴趣，使我的不快立刻烟消云散了。
“波尔洛克是什么人？”我好奇地问。
“华生，波尔洛克不过是个假名而已，它只是一个人的身份符号。但是在它背后却是一个诡计多端、难以捉摸的人物。在前一封信里，他直言不讳地告诉我，这不是他的真名，并且公然向我指出，要想在这茫茫人海的大都市里去追寻他的踪迹是毫无作用的。波尔洛克之所以十分重要，并不是他的本身，而在于他背后所藏匿着的那个大人物。你想想，一条鲭鱼和一条鲨鱼，一只豺狼和一头狮子的关系。总而言之，一个本身虽不是了不起的东西，一旦和一个凶恶的怪物联合起来，那会有什么结果呢？那怪物不仅凶恶，而且阴险至极。华生，依我看，他就是这样一个怪物。你听说过莫里亚蒂教授吗？”
“那个有名的手段高超的罪犯，在乱贼党中的名声就像……”
“华生，可别说出外行话来。”福尔摩斯不赞成地警告我。
“我是想说，就像是在公众中一样默默无闻。”
“不错！华生，你真是个机灵的医生，比我想象中还要机灵一些！”福尔摩斯大声地说，“真没想到，原来你说起话来也颇有一些狡黠的幽默腔调，我可要小心提防着点呢。要是把莫里亚蒂叫作罪犯的话，从法律上讲，你就是在公然诽谤了——这就是玄妙所在之处了！”
“他是古往今来最大的阴谋家，是一切罪恶行为的总策划人，是黑社会的首脑，一个足以左右民族命运的智慧之人！他就是这样的一个人。可是一般人却对他毫无怀疑，他从来没受到任何指责，他为人和善，又疾恶如仇，这样的翩翩君子风度足以折服社会上的所有人，令他们为之钦佩。”
“所以，就凭你刚才说的这几句话，他就可以把你拉上法庭，并且罚你一年的保险金去赔偿他的名誉损失。他还是《小行星力学》这部书的作者呢？这部书已经上升到了纯数学罕有的高度，据说科学界已经没有人能对它提出批评了。这样的一个人，是可以随意中伤的吗？信口雌黄的医生和受人诽谤的教授——这，就是你们俩将分别得到的头衔！那个人的确是个天才，华生，但是，只要这些小爪牙弄不死我，我们总有一天会战胜他的。”
“真希望能看到这一天！”我高兴地说道，“可是，你刚才提到的波尔洛克……”
“噢，是的，这个波尔洛克正是整个链条中关键的一环，离它连接着的那个庞然大物并不远。但是，波尔洛克不是十分坚固的一个环节。就我所能推测到的来说，他是这个链条中唯一薄弱的环节。”
“啊？要是一环薄弱，整个链子也不能坚固啊！”
“完全正确！亲爱的华生。所以，波尔洛克就非常重要了。他还有点基本的正义感，我之前又暗地里送给了他一张十镑的钞票，在这样一些适当的鼓励下，他已经有两次事先给我送来了有价值的消息了。之所以说这些消息很有价值，是因为它使我预见并防止某一个犯罪行为，而不是让我事后去侦破并惩罚罪犯。我毫不怀疑，假如手头有密码的话，咱们就能发现这封信正是我刚才说过的那种信。”
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