第一回 太平世才星降瑞
诗曰：
富贵千年接踵来，古今能有几多才？
灵通天地方遗种，秀夺山川始结胎。
两两雕龙诚贵也，双双咏雪更奇哉？
人生不识其中味，锦绣衣冠土与灰。
又曰：
道德虽然立大名，风流行乐要才情。
花看潘岳花方艳，酒醉青莲酒始灵。
彩笔不妨为世忌，香奁最喜使人惊。
不然春月秋花夜，草木禽鱼负此生。
话说先朝隆盛之时，天子有道，四海升平，文武忠良，万民乐业。是时，建都幽燕，雄据九边，控临天下，时和年丰，百物咸有。长安城中，九门百逵，六街三市，有三十六条花柳巷，七十二座管弦楼。衣冠辐辏，车马喧阗。人人击壤而歌，处处笙箫而乐，真个有雍熙之化，于变之风。有诗单道其盛：
九重春色满垂裳，秋尽边关总不防。
四境时闻歌帝力，不知何世是虞唐。
一日，天子驾临早朝，文武百官济济锵锵，尽来朝贺，真个金阙晓钟，玉阶仙仗，十分隆盛。百官山呼拜舞已毕，各各就班鹄立。早有殿头官喝道：“有事者奏闻。”喝声未绝，只见班部中闪出一官，乌纱象简，趋跪丹墀。口称：“钦天监正堂官汤勤有事奏闻。”
天子传问：“何事？”汤勤奏道：“臣夜观干象，见祥云瑞霭，拱护紫微，喜曜吉星，照临黄道。主天子圣明，朝廷有道，天下享太平之福。臣不胜庆幸，谨奏闻陛下。乞敕礼部诏天下庆贺，以扬皇朝一代雍熙雅化。臣又见文昌六星，光彩倍常，主有翰苑鸿儒，丕显文明之治。此在朝在外，济济者皆足以应之，不足为奇也。最可奇者，奎壁流光，散满天下，主海内当生不世奇才。为麟为凤，隐伏山林幽秘之地，恐非正途网罗所能尽得。乞敕礼部会议，遣使分行天下搜求，以为黼黻皇猷之助。”
天子闻奏，龙颜大悦，因宣御旨道：
天象吉祥，乃天下万民之福。朕菲躬凉德，获安民士，实云幸致，安敢当太平有道之庆！不准诏贺。海内既遍生奇才，已上征于天象，谅不虚应。且才为国宝，岂可使隐伏幽秘之地！着礼部官议行搜求。
圣旨一宣，早有礼部尚书出班奏道：“陛下圣明有象，理宜诏贺，万岁谦抑不准，愈见圣德之大。然风化关一时气运，岂可抑而不彰？纵仰体圣心，不诏天下庆贺，凡在京大小官员，俱宜具表称贺，以阐扬圣化，为万世瞻仰。天下既遍生奇才，隐伏在下，遣使搜求，以明陛下爱才至意，礼亦宜然。但本朝祖宗立法，皆于制科取士。若征召前来，自应优叙。征召若优，则制科无色，恐失祖宗立制本意。以臣愚见，莫若加敕各直省督学臣，令其严责府县官，凡遇科岁大比试期，必须于报名正额之外，加意搜求隐逸真才，以应科目。督学府县官。即以得才失才为升降。如此则是寓搜求于制科，又不失才，又不碍制，庶为两便。伏乞皇上裁察。”
天子闻奏大喜道：“卿议甚善，俱依议行。”礼部官得旨，率百官俱称“万岁”。朝毕，天子退人，百官散出。
此时，天下果然多才，文章名公，有王、唐、瞿、薛四大家之名。词赋巨卿，有前七才子、后七才子之号。一时诗酒才名高于北斗，相知意气倾于天下。人人争岛瘦郊寒，个个矜白仙贺鬼。元白风流，不一而足；鲍庾俊逸，屈指有人。白雪登历下之坛，四部执弁州之耳。师生传欧苏之座，朋友同李郭之舟，真可谓一时之盛。
这一日，礼部传出旨意，在京大小官员，皆具表次第庆贺。这表章无非是称功颂德，没甚大关系，便各各逞才，极其精工富丽。天子亲御便殿，细细观览，见皆是绝妙之词，惊人之句，圣情大悦。因想道：“满朝才臣如此，前日钦天监奏文昌光亮，信不虚也。百官既具表称贺，朕当赐宴答之，以表一时君臣交泰之盛。”遂传旨，于三月十二日，命百官齐集端门赐宴。
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第一回 太平世才星降瑞 圣明朝白燕呈祥
第二回 贤相女献有道琼章 圣天子赐量才玉尺
第三回 现丑形诗诮狂且 受请托疏参才女
第四回 六儒绅气消彩笔 十龄女才压群英
第五回 补优势地位明消群惑 求宽赦暗悦圣心
第六回 风筝咏嘲杀老诗人 寻春句笑倒小才女
第七回 公堂上强更逢强 道路中美还遇美
第八回 争礼论才惊宰相 代题应旨动佳人
第九回 喑摸索奇文欣有托 误相逢醉笔傲无才
第十回 薄粪土甘心高卧 聆金玉桠面联吟
第十一回 窃他诗占尽假风光 恨旁口露出真消息
第十二回 虚心病陡发苦莫能医 盗贼赃被拿妙于直认
第十三回 窦知府结贵交趋势利 冷绛雪观旧句害相思
第十四回 乍见芳香投臭味 互争才美费商量
第十五回 醉逼典衣忽访出山中宰相 高悬彩笔早惊动天上佳人
第十六回 才情思占胜巧扮青衣 笔墨已输心忸怩白面
第十七回 他考我求他家人代笔 自说谎先自口里招诬
第十八回 痴公子倩佳人画面 乖书生借制科脱身
第十九回 扬州府求媒消旧想 长安街卖扇觅新知
第二十回 圣主临轩亲判断 金銮报捷美团圆
明末清初，才子佳人小说风靡于世，《四才子书》正是这类小说中值得重视的代表作品，问世后即被译成满文，并为国外文学界注目，1860年由法国人裘利恩(一说为法国汉学家斯坦尼拉斯·于连安)译为法文，是较早的被译成外文的中国古典小说之一。然而，遗感的是，小说作者——荻岸山人(又荑荻散人作)，究竟是何许人也，却长期以来悬而未决。现在能见到的最早版本是顺治十五年(1658年)由天花藏主人作序的《新刻批评平山冷燕》，现存于大连图书馆。此外，尚有聚锦堂刊天花藏七才子书本及退思堂刊天花藏七才子书本、玉兰堂本、静寄山堂本等。也有学者根据本书署名创作的另一部小说《玉娇梨》推测，认为作者应是清代张匀，即天花藏主人。不过这一推测并未得到大多数学者认同。
《四才子书》又名《平山冷燕》，全书共二十回，主要描写“先朝”隆盛时的才子才女(平如衡、山黛、冷绛雪、燕白颔)的爱情故事，书名即由四人的姓氏连缀而成。他们才华出众，深得皇帝赏识，最后双双成亲。书中所写两个才女，一方面不但诗才卓异，而且机敏过人，老练成熟，令众多须眉自叹弗如；另一方面，又忠君孝父，恪守仁恕，是儒家伦理道德的化身和典范。书中的诗词是一大亮点，用诗词写人，以诗词引发故事，成为通贯全书情节的结构线索。虽以爱情为主，却绝不涉及淫辞秽行，至其语言亦渐臻纯熟规范，达到“雅”和“俗”的统一，体现了东方文化所特有的风雅含蓄的美学。
整部作品将儒家“发乎情、止乎礼义”的规范发挥的淋漓尽致，虽然其题材内容无创新可言，但思想与艺术却有许多可取之处，在小说发展史上具有一定的地位。鲁迅的《中国小说史略》曾予以详细介绍，认为它的主旨是“显扬女子，颂其异能，又颇薄制艺而尚词华，重俊髦而嗤俗士”。
《四才子书》对“金马名卿、玉堂学士”以及那些不学无术的假斯文予以辛辣的嘲讽，在本质上揭露了明清科举考试的弊端。
这次再版，我们对原书进行了大量的校勘、补正和释义，以方便读者阅读。由于时间仓促，水平有限，难免有疏漏之处，望各位专家及广大读者予以指正。
编者
2016年5月
荻岸山人著的《四才子书(精)/经典书香中国古典世情小说丛书》又名《平山冷燕》共20回。书中主要描写的是燕白颌与山黛、平如衡与冷绛雪这两对才子才女之间的爱情故事。小说的书名即四才子的姓氏连缀而成。这四位男女不仅年轻俊美，而且才华出众；不但诗才卓异，而且机敏过人；不但知书达理，而且忠君孝父；不但老练成熟，而且爱情忠贞。可以说是一部“显扬好，颂其异能”，风雅含蓄、雅俗共赏的清代著名的才子佳人小说。
荻岸山人著的《四才子书(精)/经典书香中国古典世情小说丛书》主要描写“先朝”隆盛时的才子才女(平如衡、山黛、冷绛雪、燕白颔)，书名即由四人的姓氏连缀而成，他们才华出众，深得皇帝赏识，最后双双成亲的故事。书中所写两个才女，一方面不但诗才卓异，而且机敏过人，老练成熟，令众多须眉自叹弗如；另一方面，又忠君孝父，恪守仁恕，是儒家伦理道德的化身和典范。全书情节，虽以爱情为主，却绝不涉及淫辞秽行，至其语言亦渐臻纯熟规范，达到“雅”和“俗”的统一，体现了东方文化所特有的风雅含蓄的美学。
