虽然好几十万人生活在这么一块不大的地方，他们千方百计糟蹋着这块土地，把它搞得面目全非；虽然他们肆意将石头砸进地里，害得不管什么植物都休想长出地面；虽然他们将刚出土的小草一律清除干净；虽然他们燃烧煤炭和石油，让这里烟雾弥漫；虽然他们毫无节制地滥砍滥伐，驱赶鸟兽，然而，甚至在这样的城市里，春天也依然是春天。阳光普照大地，青草在一切没有除根的地方又冒出头来，不仅是在林荫道的草地上，甚至从石缝里往外钻。到处绿油油的，一片生机勃勃的景象。桦树、杨树、稠李树都争先恐后地抽出了嫩芽，椴树也不甘落后，鼓起一个个含苞待放的花蕾。寒鸦、麻雀，还有鸽子，都满怀着春天的喜悦，欢快地搭窝；苍蝇也被春天的阳光晒暖，沿着墙脚嗡嗡地飞着。无论是花草树木、鸟雀昆虫，还是孩子们，都是一副兴高采烈的样子。然而，只有大人，那些成年的大人，却还一直在欺骗自己也欺骗着别人，折磨着自己也折磨着别人。在他们看来，神圣而重要的并不是春光灿烂的早晨，上帝为造福众生所创造的这个世界的美丽，那种使人趋于和平、协调、互爱的美丽，这些并不是神圣而重要的；在他们眼中，神圣而重要的是他们自己发明的统治别人的种种手段。
所以，对于省立监狱办公室官员来说，神圣且重要的就不是所有的动物和人都在领受的春天的恩赐和欢乐，而是昨天接到的一份编了号码、盖有官印、注明案由的公文。这份公文上面要求今天，即四月二十八日上午九点之前，务必将受过侦讯的三名看押在监的犯人，一男两女，押送到法庭受审。那两名女犯当中有一名主犯，需要单独押送。按照这个命令的指示，四月二十八日上午八点，监狱看守长走进了昏暗且臭气熏天的女监长廊，他后面跟着女看守，只见她面容疲惫、鬈发花白，穿着袖口上镶金黄色丝绦的制服，腰上系着一根蓝色腰带。
她跟值班的看守长走到长廊的一个牢门前，开口问看守长：“您是来提玛丝洛娃吗？”
“哗啦”一声，值班看守长开了铁锁，打开牢门，顿时，一股比长廊里更加难闻的恶臭从里面冲出来。“玛丝洛娃，出来！”值班看守长冲里面喊了一声，然后又关上牢门，在外面等着。
监狱的院子里有新鲜的空气，令人精神振奋，这是风从田野上吹进城里来的。但是在监狱的长廊里弥漫着的空气却充满了伤寒病菌，充斥着粪便、煤焦油和腐烂东西的臭味，只要是新来的人一进来，就立刻会感到精神萎靡，心境郁闷。就算是已经闻惯这里污浊空气的女看守，乍从院子里走进来，还是会产生这样的感觉。她一走进长廊就会浑身乏力、昏昏欲睡。
牢房里传来一阵忙乱的声音，那是女人的说话声和光脚走路的声音。
看守长冲着牢门喊道：“喂，快着点儿，玛丝洛娃，别磨磨蹭蹭的，听到没有！”大约两分钟后，一个身材矮小、胸部颇为丰满的漂亮女人迈着矫健的步子走出牢门。这个女人里面穿着白上衣和白裙子。外面套着一件灰色长囚衣，脚上穿着亚麻布袜子，外面套着囚犯穿的棉鞋，头上扎着一块白头巾，故意让几绺鬈曲的黑发滑下来。她面色惨白，不禁使人联想到存在地窖里的马铃薯长出的嫩芽，这是长期被幽禁的人脸上所特有的颜色。她那双短而宽的手和裸露在囚服领子外的丰满的脖子都是这种颜色。在她那张脸上，尤其是在她那惨白无光的脸色的衬托下，她的眼睛虽然有些浮肿，其中一只还略带有斜睨的眼神，却显得很黑很亮，非常有生气。她走到长廊上，很快地一转身，停在看守长的身旁，身子站得笔直，挺着丰满的胸部，微微仰起头，直直地盯着看守长的眼睛，那样子好像随时准备执行看守长的任何吩咐。看守长刚想关上牢门，一个没戴头巾的白发老太婆从牢门里探出她那张严厉而苍白、布满皱纹的脸。老太婆想对玛丝洛娃说些什么，但看守长对着老太婆的脑袋关上了牢门，那个脑袋就缩了回去。紧接着，女人的哄笑声立刻从牢房里传了出来。玛丝洛娃微微一笑，转脸瞧着牢门上一个装着铁条的小窗口。老太婆从里面把脸紧贴着小窗口，用沙哑的声音说：“最要紧的是不要说废话，一口咬定，不要改口就可以了。”
玛丝洛娃摇摇头，说：“好歹求一个解决办法就好，再怎么样也不会比现在更糟了。”
“当然，解决办法只可能有一个，不可能有两个。”看守长端着长官的架势，脸上露出自以为很俏皮的神色，装模作样地说，“跟我走！”
老太婆的那双眼睛从小窗口里消失了。玛丝洛娃迈着小碎步快速地跟着看守长后面向前走。他们沿着石楼梯往下走，经过了男监，那里比女监更臭、更闹，每个牢房里的通气窗里都有眼睛盯着他们。玛丝洛娃一路跟随看守长来到办公室，已经有两个持枪的押送兵在里面等着了。坐在办公室里的文书交给其中一个押送兵一份满是烟味的公文，又指着玛丝洛娃对他说道：“把她带走吧！”
这个押送兵来自乡下，是一个农民，红红的脸上净是麻子。他把公文掖在军大衣的翻袖里，看向玛丝洛娃，并微笑着冲着高颧骨的楚瓦什同伴挤眉弄眼。这两个士兵押着玛丝洛娃走下了台阶，又走向了大门。
他们打开了大门上的一扇便门，押着玛丝洛娃穿过这道便门走进院子，又走出围墙，来到铺满了石子的大街上。马车夫、小店老板、厨娘、工人、官吏全都站住了，好奇地打量着女犯。有人摇着头，心想：看吧，不跟我们一样规规矩矩地做人，就会落到这个下场！孩子们看着这个女强盗，心里非常害怕，好在有士兵押着她，也不可能再干坏事了。一个乡下人卖完了煤炭，在茶馆里喝够了茶，就来到她身旁，画了个十字，又给了她一个戈比。女犯脸唰地红了，低下了头，小声地自言自语着。 女犯感到一道道惊讶的目光向她射过来，就没有扭转头。只是悄悄地瞟一下那些注视她的人，这种对自己的注目，让她感到开心。这里的春天的空气比牢房清爽多了，这也使她感到开心。但是，她已经不习惯走路，此时又穿着笨重的囚犯棉鞋，她的脚走得很疼，所以她一直瞧着脚下，想走得轻一点儿。在经过一家门前有许多鸽子走来走去的面粉店时，女犯的脚差点儿碰到一只蓝灰色鸽子。那只蓝灰色鸽子扑棱一声飞起来，飞过女犯的耳边，给她带来了一阵清风。女犯微微一笑，但又想起自己的处境，不由得发出了一声沉重的长叹。
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