叶子，女，原名郭美艺，中国作协会员，第九届全国作代会代表。已出版《安身立命》、《板桥林家》、《原乡》等6部长篇小说。《原乡》（与台湾陈文贵合著）同名剧集在央视热播。
本小说集由11个中短篇组成，大都以城市为背景，表现普通人的情感与生存困惑。其中《桃李赋》获林语堂小说奖，《哥俩好》获《延河》2015年最受读者欢迎奖小说类一等奖。

第一章 朱纨和他的对手们
第二章 陈天鸣的第一桶金
第三章 海上遇难
第四章 山地生活
第五章 结识甲必丹
第六章 海丫改嫁
第七章 广开海禁
第八章 海客归乡
第九章 朱旺财
第十章 漳泉饷税之争
第十一章 左右为难
第十二章 张府不宁
第十三章 玉象之祸
第十四章 李代桃僵
第十五章 内奸
第十六章 再次远走他乡
第十七章 沙丽出走
第十八章 暂为盟友
第十九章 遗恨故里
第二十章 月港的潮水

第一章朱纨和他的对手们
明朝嘉靖年冬天，福建海道提督朱纨坐在衙门里叹气。南方的冬天比北方更冷，南方的冷是渗入骨子里的湿冷，有点阴险小人的味道；而北方的冷是干冷，即使冷也冷得豪爽。朱纨不喜欢南方，但皇上任他为浙江巡抚，还兼管福建海道，提督军务，皇上如此器重他，他肝脑涂地都无以回报。圣上既然下了禁海令，他一定要不折不扣地服从、执行。码头上贴着官府告示：“凡将牛马、军需、铁货、铜钱、缎匹、丝锦私出外境货卖及下海者，杖一百；若将人口、军器出境及下海者，绞；因走漏事情者，斩。擅造二桅以上违式大船，将带违禁货物下海往番买卖，潜通海贼，同谋结聚，及为向导劫掠者，正犯处以极刑，全家发边远充军。”告示已经贴了一年多，在海风吹拂下变得斑驳，没人理会。月港人想不通朝廷何以这般迂腐，严厉推行海禁政策，这不是置百姓于死地吗？土地太少，那么多张嘴嗷嗷待哺，与其饿死，不如到海上冒险。大海是冒险家的乐园，它需要勇士和赌徒。月港人纷纷出洋，有的到爪哇、暹罗，胆子大的还到了印度、西班牙等外洋国家。一部分月港人的腰包迅速鼓了起来，越来越多的人坐不住了，没有人愿意当一个整天在地里刨食的农民，人人都想做一个让乡人艳羡的“生意人”，穿着绸缎，挽着美娇娘，从大街上招摇而过。
眼看着众多百姓为获利不惜铤而走险，朱纨愤恨不已，执行海禁越发严厉，整天为了政务忙得团团转。夜己深，朱纨还在潜心审视呈上来的军务消息，刚要提笔批示时，发现手都冻僵了，他只好放下笔，双手对搓了许久，一双手才慢慢暖和起来。他呷了一大口热茶，皱着眉头在屋子里来回踱步。海上的倭寇真是太猖狂了，不老老实实靠双手挣钱，整天想着不劳而获，烧杀抢掠无恶不作，实在是罪不可恕。前几天，官府得到了确切消息，发现了两艘海盗船停留在诏安县的走马溪，大将卢镗擂鼓督阵，生擒番鬼46A。其实这46人并非全都是番鬼，有16个是土生土长的中国人，其中贼首李光头生得五大三粗膀大腰圆，一颗光头锃锃发亮，人被押在牢房里还骂声不绝，声音传出去老远，牢房屋顶的灰尘都被李光头的吼声悉数震落了来。对于以李光头为首的这16人如何处置，朱纨甚是头痛。按大明律例，须从漳州府解押至福州府，再上报朝廷，等朝廷圣旨下来，都已经是第二年了。如果保证一切不出岔子的话，那朱纨完全可以等一等。关键是，去年也有一批这样的倭寇，在等待秋后问斩之前越狱逃脱，给东南沿海带来一片骚乱，圣上震怒，前车之鉴不能不防啊。
夜长梦多！朱纨心烦意乱地叩着桌子。有一个大胆的决定在他大脑里盘桓不去，就是私自将以李光头为首的这16个贼首就地处死，永绝后患。反正皇上肯定会治这些匪首死罪，自己虽然先斩后奏，想来并无大碍，等皇上圣旨一来，这件事就顺理成章水过无痕皆大欢喜了。但朱纨又有一丝隐隐约约的担忧，他从未做过僭越之事，更何况这先斩后奏若真追究起来也是欺君大罪，想到此，朱纨又有些踌躇。一想到朝廷还要浪费口粮养着这些该死的囚徒，朱纨就不由得火冒三丈。
就在这天夜里，发生了一件大事——有人来劫狱，让朱纨下定了决心。夜黑风高，贼首狼奔豕突，瓦裂声，喊杀声，乱作一片。幸亏牢房看守森严，守卫功夫了得，拼死搏杀，杀死了三个前来的贼匪，另外十几个贼匪四散奔逃。朱纨想，再也不能拖下去了，日久生变，功亏一篑。次日，官府贴出了告示，将李光头等十六人押到菜市口斩首。
行刑时刻，街道边老百姓挤挤挨挨，对着囚车里的人指指点点，只听李光头骂声不绝，咒骂朱纨不得好死，又说老子十八年后仍是一条好汉。官府守卫全部出动，身背火铳、大刀，壁垒森严，随着李光头等人鲜血喷溅人头落地，朱纨终于长长地舒了一口气。阳光刺眼，他不由自主地眯缝起眼睛。空气中充满了血腥气息，朱纨下令速速回府。不知为何，一路上朱纨全身发冷，竟然打起了摆子。他平日勤勉，经常三更才入睡。这日反常，天刚一擦黑就躺到床上，全身乏力，半睡半醒，时不时梦见李光头手上提着头面目狰狞地朝自己扑来，朱纨大叫一声从噩梦中惊醒，这才发觉冷汗已经湿了全身衣裳。他起床点了三炷香，朝着祖宗像拜了三拜，拜过后却依旧无法入睡，浑身发冷。
日子一天天滑过，朱纨勤勉于政务，继续大刀阔斧地严海禁，革渡船，严保甲，搜捕奸民，获交通诸番者，不俟命辄斩。朱纨不知道，他的所作所为触怒了一大批人。断人钱路，这是不共戴天之仇。“水至清则无鱼，人至察则无徒”，这个道理朱纨要在半年以后噩运来临时才领悟得到。
这日，月港五个商人集体前来拜见许知府。他们出洋所得利润通常都用红绸封好，一年孝敬知府大人一次，已成惯例。许知府往托盘上扫了一眼，顿时沉下脸来：“怎么回事？”他的目光就是尺子，不用掂量，就知道今年孝敬的银两少了许多。他今年又纳了一个妾，这妾生性喜欢打扮，前几日还吵着要买一对玉镯，许知府一边敷衍，一边盘算着等孝敬银两一到就去将那对玉镯买回来，方能堵了妇人的嘴，省得

一幅壮美的海上丝绸之路画卷，一批敢闯敢拼的大海商形象，一部以小人物反映大时代的优秀佳作。
明朝嘉靖年间，一艘艘货船带着梦想开往南洋吕宋。深蓝中潜伏着杀气，文明与野性相互纠缠。大海上，漂浮着命运的杀戮，飘浮着血腥的气味，变成绝命的沙场。海商与海盗们，或强悍，或忠义，或奸邪，或诡秘，或凶残，暗夜中惨烈的搏杀，无数人还未到达远方就变成了大海里的孤魂……

本书是知名作家叶子精心创作的反映“海上丝绸之路”衰退时期最为繁荣的港口——月港的历史风云变幻的小说。小说以主人公的爱恨情仇与多舛际遇，折射了月港从繁荣到衰败的时代命运，是一部难得的以小人物故事折射大时代变迁的佳作。