本书围绕国家构建这一命题，在国家治理和世界秩序两个层面上进行了讨论。本书的主要观点包括：国家构建是最重要的命题之一，因为软弱无能国家或失败国家已经成为当今世界许多严重问题的根源；应当精简国家功能的范围，但是应同时加强国家功能范围内的能力；如何把强有力的制度移植到发展中国家；国际社会在对他国进行干预时应当重视事后国家构建的艺术。简而言之，建设小而强的国家不仅是民族国家自身的目标，也是国际社会援助或干预的目标。从国家概念的辨析，到组织理论的介绍，再到政治现实的反思，福山完成了关于国家构建的完整论述。

导读政治秩序中的国家构建／李强
2005年版序言
初版序言
第1章 国家缺失
国家角色之争议
范围与实力
范围、实力和经济发展
新传统智慧
制度的供给
对制度的需求
帮倒忙
第2章 弱国家与公共行政黑洞
制度经济学和组织理论
目标的模糊性
委托人、代理人和激励机制
权力下放和自由裁量权
重新捡起抛弃的轮子
组织模糊条件下的能力建设：对政策的启示
第3章 弱国家与国际合法性
新帝国
侵蚀主权
国家构建
国际层面上的民主合法性
超越民族国家
第4章 小而强
注释
参考文献
索引

随着21世纪的来临，人类世界踏入了一个崭新的阶段。正是站在这一历史节点上，福山集中关注起国家构建的重大意义。
从比较政治学的角度切入，对比现实中的不同国家在重要领域的治理成绩，以作者一贯的清晰明了展现各国的国家功能水平，并基于组织理论，明白易懂地分析制度弊病产生的原因和构建高效组织制度的困难。
从人类社会面临的一系列现实问题出发，围绕解决这些问题的方法对国家构建理论展开阐述，同时不忘回顾二战以来的相关经典历史案例，兼顾迫切的现实需要与深度的历史回顾。