瓦当，俗称瓦头。是中国古代宫殿建筑、庙宇建筑、官署建筑、陵墓建筑等屋檐部位起美化和装饰作用的建筑构件。据考证，瓦当早出现于商周时期，到秦汉达到鼎盛。瓦当由两部分组成，藏在建筑物襄边的是瓦，呈圆形或半圆形垂于屋檐有图案或文字的部分称当，有挡住屋檐处木质椽子之意，作用有二：一是美化建筑，二是防止木椽子头部腐朽。周朝前期的瓦当多是半圆形，素面无纹。以后的瓦当才逐渐出现图案和文字，瓦当上有图案的称图案瓦当，瓦当上有文字的即文字瓦当，也有图案和文字同时在一个瓦当上出现的情况。经过瓦当装饰的建筑恢宏华美，气宇不凡。“秦砖汉瓦”说的就是秦汉建筑的辉煌成就和秦汉建筑装饰材料的艺术价值。

秦并六国，国力空前强盛，始皇帝好大喜功，为彰显大朝雄威，举全国之力大兴土木，营建以阿房官为代表的一系列宏大建筑，建筑装饰物推陈出新，极尽奢华，这为瓦当艺术的发展创新提供了历史机遇。汉朝继承秦的传统，这也是出土的瓦当中汉瓦当艺术价值高的原因所在。考古证明秦和秦以前以图案瓦当为主，到了两汉文字瓦当才大量出现：两汉文字瓦当又主要集中在西汉，这与当时政治稳定、国力强盛带来的思想活跃、文化繁荣密不可分。

文字瓦当以内容可分官廷类、官署类、庙宇类、吉语类等类型，其中吉语类占比大，艺术和文化价值也高。