作者以其独特的艺术手法，塑造了一个个性格迥异、栩栩如生的人物形象，尤其令人叹服的是作家对俄罗斯自然景色的描写。几乎每篇中，高尔基都以生动活泼的形象、丰富多彩的文字、美妙隽永的比喻，描绘出一幅幅大自然的图景，使人犹如身临其境。本书包括《人的诞生》、《流水》、《顾平》、《尼鲁士卡》、《公墓》、《轮船上》、《女人》、《山谷》、《卡里宁》、《海行》、《死人》、《混乱》、《沙莫夫家的晚会》等短篇小说29篇，以及《女郎与死神》、《关于埃伦特库西公爵夫人的歌谣》2首诗。