施耐庵，元末明初（约1296～1370）人。曾在钱塘（今杭州）做官，因与当权者不和，任期不满便辞官回苏州，著书于家。后来与拜他为师的罗贯中一起研究《三国演义》《三遂平妖传》的创作，搜集、整理北宋末年以宋江为首的一百零八人在水泊梁山起义的故事，为撰写《江湖豪客传》准备素材。《江湖豪客传》成书后，定名为《水浒传》。

群妖出世乱天下 

王进离京收高徒 

鲁达拳打镇关西 

智深大闹五台山 

花和尚收服泼皮

 林冲误入白虎堂 

林冲山神庙杀敌 

杨志卖刀杀无赖 

吴用智取生辰纲 

晁天王入主梁山 

宋江怒杀阎婆惜 

武松景阳冈打虎 

武松怒杀西门庆 

武松大闹快活林 

花荣秦明归水泊 

宋江浔阳题反诗 

好汉劫江州法场 

宋江危难得天书 

李逵报仇杀四虎 

兄弟抓奸杀淫妇 

宋江两战祝家庄 

宋江三打祝家庄 

好汉大破高唐州 

钩镰枪破连环马

晁盖曾头市中箭 

吴用智诱卢俊义 

吴用计破大名府 

宋江夜破曾头市 

梁山好汉齐聚义 

好汉进京闹元宵 

宋江三败高太尉 

皇帝招安梁山泊 

好汉齐心破辽兵 

田虎被灭琼英归 

梁山好汉擒王庆

宋江领兵征方腊 

李俊结义破苏州 

宋江兵破乌龙岭 

鲁智深勇擒方腊 

众将身亡忠义存

残唐五代时期，天下纷乱，北方先后出现了后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个朝代。而南方则形成群雄割据的局面，称为“十国”。但天下大势，分久必合，随着一位奇人的出现，国家又走向了统一。这位奇人，就是赵匡胤，民间相传他乃天神霹雳大仙降世，天生骨格精奇，年轻时已练得一身好武艺，而且聪明好学，善于谋略。他英勇作战，终于一统江山，定国号为宋，建都于汴梁城，奠定了大宋朝三百多年的基业。
   时光飞逝，日月如梭，转眼到了宋仁宗在位期间。宋仁宗励精图治，礼贤下士，让宋王朝非常兴盛。他十分重视对人才的培养和挖掘，历史上有名的大臣范仲淹、欧阳修、韩琦等，都得到了宋仁宗的提拔和重用。此时天下太平，人民丰衣足食、安居乐业。
   谁知道嘉祐三年（公元1058年）的春天，忽然来了一场瘟疫。疫症迅速蔓延，转眼间几十个州郡都成了重疫区。各州各县纷纷送告急文件到京城。宋仁宗见如此多的文件都在讲疫症如何火速蔓延、已经传染到哪里，但偏偏没有好的解决方法，于是整日忧心忡忡。
   

一天，早朝的时候，宰相赵哲和副相范仲淹两人出列上奏：“瘟疫如今已经肆虐京师，百姓叫苦连天，犹如生活在水深火热之中。希望陛下可以下旨减免一切赋税，积极消除天灾，拯救万民。”于是宋仁宗下令翰林院草拟诏书，一方面大赦天下，减免赋税；一方面让京城内的寺庙来做法事祈福，祈求上苍怜悯，驱除瘟疫。但瘟疫丝毫没有减轻，反而有加重的现象。正在宋仁宗苦无他法时，有人建议他去龙虎山请道行高深的张天师来京城驱除瘟疫。于是，宋仁宗派太尉洪信出发去江西信州的龙虎山。
   

洪太尉领了圣旨，立刻就动身，日夜兼程，终于到了信州。他不敢怠慢使命，马上带着当地官员去龙虎山的上清宫，送上信件，让道士们来接旨。道士们知道京师派了大臣来，于是打鼓鸣钟，沿路撒沙，夹道欢迎。洪太尉递上诏书，道士们诚惶诚恐地接下，然后恭恭敬敬地放在大殿中央。洪太尉问上清宫的监宫真人：“天师现在人在何处呢？”真人回答：“天师素来不理俗务，迎来送往的事都由我等代办。天师现正在山上修炼。”洪太尉急忙说：“既然天师在山上，何不请他下来，我也好宣读皇上的诏书。”真人劝阻：“太尉勿急。此事欲速则不达。天师道行高深，虽然说住在山顶上，但是他行踪不定，一时兴起可能会施法云游四方，在三山五岳之间闲游，真是神龙见首不见尾，难寻踪影。”洪太尉焦急地说：“现在瘟疫泛滥，每日因疫症死去的人数不胜数。要是我找不到天师，一来没办法向皇上交差，二来也没办法面对百姓啊！”真人见洪太尉这样为难，只好说：“除非太尉您亲自焚香斋戒，带着诏书上山去见天师。”
   

于是第二天，洪太尉五更便起来梳洗，斋戒沐浴，换了布衣草鞋，带着圣旨，手里拿着香炉，一路焚香，向着山顶出发。山路十分崎岖，洪太尉走了很久，以为已经爬到半山，谁知道抬头一看，发现山顶好像快要顶到天上去了，洪太尉不由得惊叹一声：“好高的山啊！”
   洪太尉硬着头皮又翻过了几个山头，累得汗流浃背，气喘吁吁，觉得再也走不动了，便放慢脚步打算休息。谁知此时吹来一阵怪风，让人毛骨悚然，风过后传来一声慑人的吼叫，只见一只吊睛白额大老虎自丛林中跑了出来。洪太尉吓得魂飞魄散，一头栽倒在大树下面。奇怪的是，这只老虎绕着洪太尉走了几圈，却没有伤害他，只是看了一阵就咆哮一声，从山坡后面跑了。
   洪太尉好久才回过神来，庆幸自己命大，连忙收拾随身物品，继续往山上走去。但是走不了几步，又是一阵怪风吹来，风里还夹带诡异的毒气。洪太尉知道大事不妙，连忙躲在树后，闭上双眼不敢看。此时他听到草丛中有声响，睁开眼睛一看，只见草丛中冲出一条水桶般粗的大蟒蛇。洪太尉吓得浑身发抖，感叹自己运气不好，刚从虎口逃生，接着就要葬身蛇腹。只见大蛇目露凶光，一边爬过来一边吐着蛇信子，可怕之极。洪太尉闭上眼等死。大蛇爬到洪太尉旁边，张开血盆大口，吐了一口毒气，洪太尉吓得半死。最终毒蛇也没有伤害洪太尉，同样绕着洪太尉看了一阵，就往山下爬去了。洪太尉见大蛇爬远，才松了口气，定下心来，继续上山。（P3-6）

《水浒传》是一部长篇英雄传奇，是中国古代长篇小说的代表作之一，是以宋江起义故事为线索创作出来的。
   

 作品充分暴露了封建统治阶级的腐朽和残暴，揭露了当时尖锐对立的社会矛盾和“官逼民反”的残酷现实，成功地塑造了鲁智深、李逵、武松、林冲、阮小七等一批英雄人物。小说故事情节曲折，语言生动，人物性格鲜明，具有高度的艺术成就。

《水浒传》是我国第一部以农民起义为题材的长篇章回小说，全书描写北宋末年以宋江为首的一百零八好汉在梁山泊聚义，以及聚义之后接受招安、四处征战的故事，揭露了封建社会的黑暗、腐朽和统治阶级的种种罪恶，热情歌颂了起义英雄的反抗精神和正义行动，塑造了一大批梁山好汉的光辉形象，形象地揭示了封建社会“官逼民反”的客观真理和农民起义失败的内在原因。书中出现的人物有数百人之多，是世界文学史上人物最多的小说。