卫所是古代中国创设的特殊军事制度。明代初期，鉴于海寇猖獗，朝廷开始在各州县治以外的沿海一带广设卫所。位于福建漳州的镇海卫，与天津卫、威海卫、金山卫合称为“明代四大卫城”。镇海卫不仅曾经在中国东南的海防上扮演十分重要的角色，而且发展成为区域性的政治文化中心。虽然清朝初期裁撤卫所，镇海卫改隶漳州府漳浦县，独立军事单位的性质不复存在，但其对地域社会产生的深远影响一直持续至今。
本书作者通过长时间的田野调查，整合人类学、历史学、社会学、民俗学等多学科的理论和方法，运用长时段的“过程—事件”分析方法，并结合共时性的结构研究法，探讨了镇海卫600多年的历史发展和社会变迁，阐述了在国家与社会的影响下镇海独特多样的姓氏与宗族、经济生活、民间信仰、教育等，以实验民族志的模式，呈现一个乡土社会在国家建设中的地位和遭遇，以期进一步为长时段下国家与社会关系的研究，提供一个生动的个案与阐述框架。

江芬，1990年除夕出生于福建龙岩，客家人。满月后在厦门长大。阅读、行走、写作是生命中的三大主题。曾合著出版调查报告《闽南山河人的社会与文化》，主笔民居建筑章节。2015年文化人类学硕士毕业后，就职于《南方日报》《博客天下》，采访报道涉及时政、商业、文娱等多个领域。2017年夏，在武陵山片区开始为期一年半的公益行动，持续记录社会变革。

绪论
第一节 缘起——我与镇海
第二节 研究综述
第三节 研究方法与资料
第一章 海防古城的兴起
第一节 福建卫所城的建置
第二节 破坏风水的传说
第三节 昌盛百年
第二章 镇海卫的浩劫与蜕变
第一节 海盗破城
第二节 迁界毁城
第三节 海洋文明的遗迹
第三章 镇海的近现代海防
第一节 屡遭袭扰
第二节 军民联防
第三节 部队的影响
第四章 镇海的姓氏与宗族
第一节 姓氏的演变
第二节 同姓不同宗
第三节 军户宗族
第四节 族际关系
第五章 镇海的经济生活
第一节 农业
第二节 海洋捕捞业
第三节 海水养殖业
第四节 浯屿：谋生之路
第六章 镇海的民间信仰
第一节 多元信仰
第二节 庙宇的兴衰
第三节 游神赛会
第七章 镇海的教育
第一节 儒学教育
第二节 现代教育
结语
参考文献
后记

本书分章节探讨了镇海卫的海防、卫民地方化、经济生活、信仰和教育发展等情况，且配备了不少的图片，给人以切实可感的印象。这是目前有关镇海卫研究较为详实、解剖较为细致、结论较为新颖公允的著作。
阅读此书有耳目一新之感。镇海卫与天津卫、威海卫、金山卫并称“明代四大卫城”，是一座闻名遐迩的兵戎海防重镇，其丰富的历史文化内涵正待后人挖掘及梳理。难能可贵的是，一个文化人类学专业的硕士生，一个秀气的姑娘，不畏困难，长期住在农家，记录当地口述史，进行深入的田野调查，并查阅大量文献资料，写出了博士生水平的论著。