中世纪的日本武士，作为一个精英职业军人阶层，具有强烈的荣誉感和高度的忠诚意识。但成就日本武士的并不仅仅是战争。在这部配有丰富插图的著作中，作者为我们展示了日本武士充满活力和多姿多彩的世界，让我们看到一种既浸透着铁血豪情，又充满着诗情画意的多元文化。日本武士有一套著名的言行规则，也就是所谓的“武士道”，他们凭借作战的勇武和重义轻生而博取声名。
同时，作者在书中还引领我们探索了日本武士从起源（包括源平合战、蒙古入侵、战国时代）到悲剧性落幕（1877年萨摩藩叛乱）的一段历史。作者在书中检视了日本武士的日常生活、家居和城堡、信仰和戒律，以及武艺的培养和作战装备等各个方面，消除了加在日本武士身上的种种神话，为我们完整地展现了这一在日本文化中具有标志性的军事贵族文化。

绪论
武士的祖先
第一个武士
武士所面临的挑战
战国时代
皇室的三大神器
武士时代的终结
大事编年
第一章 武士的生活方式
早期教育
成人礼
服装打扮
武士的领地
武士的饮食
休闲和娱乐
锻炼意志
信仰和精神寄托：神道教、家族和神圣的战争
儒家、禅宗和刀
净土真宗
历史记忆和祖先
武士道
武艺
宫本武藏(1584—1645年)
第二章 武器和盔甲
武士的兵器
服装和护甲
日本武士刀的打造
头盔
其他盔甲
第三章 武士的生死观
按照礼仪自杀
自尽赎罪
殉主而死
四十七浪人
第四章 战争中的武士
军队的征召
行军
通信
战地医疗
食物
营帐
军械的战地维护
武士的负载
蒙古来袭
亲历战争
收集人头
围城战
第五章 城堡的守御
日本城堡的发展演化
织田信长和安土城
朝鲜的日本城堡
第六章 最后的武士
长州藩的狂热分子
明治维新
西南战争
西乡隆盛发动战争
熊本围城战
象征性的落幕

在本书中，斯蒂芬·特恩布尔引领我们探索了从其历史起源阶段开始，包括源平合战、蒙古入侵、战国时代在内，直到标志其悲剧性落幕的1877年萨摩藩叛乱时期的日本武士历史。作者在本书中检视了日本武士的日常生活、家居和城堡、信仰和戒律，以及武艺的培养和作战装备等各个方面，消除了加在这些传奇战士身上的神话，完整地为我们展现了这些在历史上最具标志性的军事贵族的文化。

日本武士是日本古代的传奇战士。他们重视名节，崇尚忠义，过着一种高贵而充满暴力的生活。在现代人的想象中，他们是一些腰间插着可怕的武士刀、恪守武士道的武士。众所周知，所谓的武士道是日本武士的一种行为准则。不过，武功只是这些具有标志性符号的战士的生活的一个侧面。这本书超越了纯粹军事的领域，探索了日本武士生活的方方面面，引领我们检视了他们的家庭生活、信仰，以及所处的社会历史文化背景和这种文化所达到的高度。本书勾勒了日本武士阶层从诞生之初到19世纪被废除期间的这段历史的大体轮廓。本书也是一部涵盖了从武士刀到盔甲、从发髻到头冠等细节内容的日本武士简史。
武士的祖先
古代日本由几个互相征战的氏族统治，首次成功的统一出现在公元400年。这个氏族在历史上已知的称号是“大和”，在日本历史中地位重大，因为大和氏族的统治者是日本天皇家族的祖先。
对于大和国的权力交接情况，我们现代人知之甚少——尽管考古学目前已经发掘出很多当时的历史遗迹。作为一系列创世神话的一部分，有一些内容极其丰富多彩的传奇故事，描述了天皇家族的世系起源。不过，这些创世神话都是天皇制度已经非常稳固的时代的产物。这些传奇故事见于成书于712年的《古事记》（记载古代历史事件）和720年的《日本书纪》（日本古代编年史）。有关古代氏族战争或其中一个氏族如何统一其他部落的情形，这些神话和英雄传说不能为我们提供任何信息。其中最著名的神话，提及天照大神派天孙下界治理“苇原中国”（日本国），创立了天皇家族。日本天皇的权力“万世一系”，一直维系到20世纪。要理解这种现象，了解这一神话是非常重要的。
大和统治者的统治遭遇了很多敌对氏族的挑战。这些挑战最终并未成功。7世纪，天皇家族开始拥有足够的信心，在日本实施影响深远的变法。始于646年的大化改新制定了一系列野心勃勃的律令，试图剥夺现有残存氏族所拥有的特权，让全日本都服从天皇。改革的当务之急之一是为日本营建一个可以长治久安的都城。这项工程在710年开始于奈良，历经一系列错误，但最终获得了成功。在此前两个世纪，佛教已经被引入日本，并且在奈良时代安定的环境下发展壮大。当时的日本政府，就像都城本身的设计一样，系以中国唐代的对应事物为模仿对象，而在某些情况下，则是两个既有稳固社会的混合物。
任何不满氏族、敢于叛乱反抗皇权的个人或由熟虾夷（经过多个世纪，已经被驱赶到北方）造成的问题均被高效地解决。。794年，京都替代奈良，成为日本帝国的新首都。这一地位一直保持到1868年。
第一个武士
10世纪的时候，第一次出现了“武士”这个词。从字面上看，这个词的意思是“侍者”或“随从”，被用于一个纯军事的上下文语境中。起初，这个词被用于指称那些被征发到京都担任守卫职责的人。随着时间的流逝，开始被用于指称任何为强大的领主服役的军人。该词迅速具有了浓厚的贵族和世袭色彩，武士世家由此开始获得承认和珍视。一些武士世家系古代日本氏族的后裔。另外一些新兴的家族取得其声名则借助军功，而其光辉历史才刚开始书写。
通过为平安时代的京都朝廷服役，武士家族们变得更加富裕，更有势力。到11世纪，出现了两个特别强大的家族。他们就是所谓的平氏和源氏。源氏和平氏凭借其武力左右日本的政治将近一百年。在1156年的保元之乱期间，交战双方都有两大家族的武士参战。最终，发生在京都的大战决定了此后天皇之位的传承。此乱之后不久，战乱又起，这一次源平两家走向了直接的对立。平家在斗争中（1159—1160年的平治之乱）获胜，残酷处置了敌对势力。但源氏家族的主要成员，当时还是孩子，在血腥的清洗中幸存了下来。1180年，源氏家族的幸存者重启战端。这是后来被称为“源平合战”的那场战争中的第一次战事。“源”代表源氏家族，“平”代表平氏家族。
源平合战是理解日本武士历史的基础。首先，源平合战期间发生的一系列战事，比如一之谷之战（1184年）、屋岛之战（1185年）和坛之浦之战（1185年）为此后整个历史上日本武士的品行确立了道德标杆。在日本，有很多以这些战事为主题的具有传奇色彩的传说和绘画，以口头和视觉艺术的形式，展现了源平合战期间武士们所具有的英雄主义精神，为后代的武士们展示出作为最高贵、勇敢和正义的武士所应该具有的品质。（P2-7）