汉武帝时开始实行盐铁官营等政策，武帝死后，朝廷召开会议，就这一政策展开辩论。会上“御史大夫”代表坚持官营政策的观点，认为实行这一政策后增加中央政府的财政收入，充实边防费用，有利于实行“建铁官以赡农用”的方针；“贤良、文学”反对官营政策，认为实行这一政策后中央政府与地方当局争利，官吏经营不善，冶铁费用高，产品质量低，铁器不合用，官商经营，购买不便。会议争论结果，对官营政策作了修改，一度取消了函谷关以西地区的铁官。桓宽据盐铁会议的官方记录和乡贤朱子伯的追忆，整理推演、增广条目成《盐铁论》，把会议和会后双方辩论交谈的内容详尽地记述了下来。
全书采用对话、辩难的方式编排，对于学人了解当时时代背景、政策内容，大有裨益。本书以清张敦仁本为底本。张敦仁本《盐铁论》据明弘治涂祯刻本刊印而成，主其事者为顾广圻。

都穆序
涂祯序
原书目录
卷一
本议第一
力耕第二
通有第三
错币第四
禁耕第五
复古第六
卷二
非鞅第七
晁错第八
刺权第九
刺复第十
论儒第十一
忧边第十二
卷三
园池第十三
轻重第十四
未通第十五
卷四
地广第十六
贫富第十七
毁学第十八
褒贤第十九
卷五
相刺第二十
殊路第二十一
讼贤第二十二
遵道第二十三
论诽第二十四
孝养第二十五
剌议第二十六
利议第二十七
国病第二十八
卷六
散不足第二十九
救匮第三十
盐铁箴石第三十一
除狭第三十二
疾贪第三十三
後刑第三十四
授时第三十五
水旱第三十六
卷七
崇礼第三十七
备胡第三十八
执务第三十九
能言第四十
盐铁取下第四十一
击之第四十二
卷八
结和第四十三
诛秦第四十四
伐功第四十五
西域第四十六
世务第四十七
和亲第四十八
卷九
繇役第四十九
险固第五十
论勇第五十一
论功第五十二
论邹第五十三
论蕾第五十四
卷十
刑德第五十五
申韩第五十六
周秦第五十七
诏圣第五十八
大论第五十九
杂论第六十
重刻盐铁论并考证序
盐铁论考证
盐铁论考证後序