“魔鬼”(demon)一词在希腊文中的意思是“知识”(knowledge)，犹指物质世界的知识。在后来社会的发展历程中，人类在追求知识的旅途里产生的无知、迷茫和恐惧，使我们迷失在邪恶的巫术、自我催眠和鬼神崇拜里。“知识”一词的内涵渐渐转化成了“魔鬼”，而这个“魔鬼”曾无数次给人类带来深重的灾难。
作者卡尔·萨根以丰富的科学素养和广博的人文知识，用饱含人文情怀和哲学思辨的笔触，深刻分析了人类社会与科技发展的历史。用现代化的视角来看，人类近代历史，实际是一部科学发展的历史。近代世界的飞速进步与发展，依赖于科学的精神价值与思维方式。对个人而言，有科学的精神，方能理解世界的本质；有科学的思维，才能领略生命的美妙和宇宙的壮丽。

卡尔·萨根（Carl Sagan，1934年11月9日～1996年12月20日）,美国康奈尔大学行星研究中心主任、大卫·邓肯天文和太空科学研究会教授、加州理工学院喷气推进实验室出色的科学家。他同时还是世界性的太空研究组织、美国行星研究学会的会长及创始人之一。20世纪50年代起他就成为美国航空航天局的顾问，参与了探索金星“水手一号”项目的设计。70年代初期，萨根首次出现在“今夜秀（The Tonight Show）”节目，将天文的奇观和理论以及关于生命的起源介绍给数百万观众。萨根还是搜寻地外生命的积极支持者。在冷战高峰时期，萨根建立气象模型说明全球核战可能导致地球生态失衡，提出“核冬天”假说。
卡尔·萨根博士不仅仅是一名杰出的、做出了许多重要贡献的天文学家，更是一位功勋卓著的科普大师。他的优秀科普作品《伊甸园的飞龙》曾获美国普利策奖,20世纪80年代他主持拍摄的13集电视片《宇宙》，被译成10多种语言在60多个国家上映，此外他还撰写了数十部品位很高的科普读物。

序 像科学家一样思考
再版序 伟大之人的思想和启示
原版序 我的老师
第一章 最宝贵的东西
第二章 科学与希望
第三章 月球上的人和火星上的人脸
第四章 外星人
第五章 欺骗与秘密
第六章 幻觉
第七章 魔鬼出没的世界
第八章 真实与虚幻的区别
第九章 治疗方式
第十章 车库中的飞龙
第十一章 忧伤的城市
第十二章 鉴别谎言的艺术
第十三章 对现实的迷狂
第十四章 反科学
第十五章 牛顿之眠
第十六章 当科学家认识到罪恶
第十七章 怀疑主义与好奇心的联姻
第十八章 风扬起尘土
第十九章 世上没有傻问题
第二十章 火中的房子
第二十一章 自由之路
第二十二章 概率与运气
第二十三章 麦克斯韦和“科学呆子
第二十四章 科学与巫术
第二十五章 真正的爱国者应该提问题
致谢
再版后记