西蒙·纽康（Simon Newcomb），1835年3月10日生于加拿大的新斯科舍省，1909年7月11日卒于华盛顿哥伦比亚特区。
西蒙·纽康的父亲是位乡村教师，1853年时，父子俩一同到马里兰州任教。他充分利用业余时间，对各个领域的知识进行了广泛地学习，数学和天文学尤为精通。1857年，华盛顿史密松研究所第一任所长约瑟夫·亨利推荐他到航海天文年历编制局从事计算工作。1858年，他从哈佛大学毕业。
1861年，时任美国总统的林肯委任他为美国海军的数学教授。随后，他在海军天文台开始了长达16年的天文观测，而且当时美国最大的26英寸折射望远镜也是由他亲自监造的。
1877年，西蒙·纽康出任航海天文年历编制局局长，开始制定天文常数系统。这是一项相当繁复的工作，而他用极大的耐心与毅力，将其视为他一生中最重要的工作。1897-1898年，他出任美国数学学会会长。1899年，他创建了美国天文学会，并任第一任会长。可以说，西蒙·纽康的一生，在天文研究方面的经验相当丰富，贡献巨大。早在他24岁时，已敢于挑战当时研究小行星来历的天文学家的权威，并成功计算出小行星的轨道。而从1868年起，他已经在进行月球运动理论的相关研究，一直到晚年——这也是他最受关注的成就之一。

第一章 天界运动
第一节 宇宙概况
第二节 天空万象
第三节 时间和经度的关系
第四节 如何确定天体的位置
第五节 地球周年运动及其影响
第二章 天文仪器
第一节 折射望远镜
第二节 反射望远镜
第三节 照相望远镜
第四节 光谱仪
第五节 其他天文仪器
第三章 太阳、地球和月亮
第一节 太阳系概况
第二节 太阳
第三节 地球
第四节 月球
第五节 月食
第六节 日食
第四章 行星及其卫星
第一节 行星的轨道及特点
第二节 水星
第三节 金星
第四节 火星
第五节 小行星
第六节 木星及其卫星
第七节 土星及其
第八节 天王星及其卫星
第九节 海王星及其卫星
第十节 如何丈量天空
第十一节 行星的引力与称量
第五章 彗星和流星体
第一节 彗星
第二节 流星体
第六章 恒星
第一节 概论
第二节 天空概观
第三节 星座概述
第四节 恒星的距离
第五节 恒星的运动
第六节 变星和双星

本书首先从总体上描述了天体的运行情况，如太阳系概况、如何确定天体的位置、地球的周年运动等，用假设的方法揭开宇宙神秘的面纱；然后讲述了天文望远镜的发展史，从最初的折射望远镜到反射望远镜，再到折反射望远镜，以及后来的光学望远镜、射电望远镜、太空望远镜；接下来用通俗易懂的语言详细论述了夜空中著名的恒星、行星、彗星、流星体等各种天体；最后带领我们去探索地球的起源、寻找太阳系和银河系等。本书用流畅易懂的文字将复杂的天文知识形象化，让普通人轻松读懂天文学知识。

《通俗天文学》介绍了天体的运行、观察天体的工具——天文望远镜，以及行星、恒星、彗星、流星等方面的天文学知识。作者用流畅的文字和形象的描述将复杂的天文知识直观化、简单化、亲切化，让天文学这个名词不再高深得难以触及，让人轻轻松松就能看懂天文学知识。