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第二十四章

“就我的经验来看，地产经纪人的活儿看来就是花别人的钱。”德拉菲尔德微笑着说。
“地产经纪人?我以为你在律师所。”
“以前是，但没人代理。我表兄把他的艾塞克斯地产交给我管。我喜欢乡村，一直都喜欢。所以我想我最好还是接受这份差事。”
“怎么，给公爵干!你这家伙真走运!有正常收入，没有操心事。我估计给你的报酬也不错吧?”
“报酬嘛，是不错。”德拉菲尔德平静地答道，“你这当然是去见亨利夫人吧?”
“是啊，这不到了。”
一队仆人在门口等候着。威尔弗来特爵士停下脚步，低声问：“她怎么样?身体完全不行了?”
德拉菲尔德犹豫道：“她视力越来越差，主要问题当然是体弱。她现在在家，和平常一样，每天晚上见几个人，周三见的人最多。”
“她还是自己一人，有什么亲属来照顾?”
“亲属?所有的亲属她都讨厌。”
“除了你以外!”
“是啊!除了我，她对谁都好!”德拉菲尔德一脸无奈，刚才的笑意消失了，“你不是她的托管人之一吗?”
“目前是，是唯一的一个。在伊朗的时候，律师已经把该做的都做了。亨利夫人自己没给我写过任何一封有用的信。实际上，我几乎有一年多都没她的任何消息。今天早上我从巴黎赶来，问了一圈，看她是否会在家。瞧，我这不来了。”
德拉菲尔德垂下眼睛，说：“是这样，有一个女士和她在一起，已经有两年多了。”
“对对，我想起来了。去年西斯维特老夫人告诉过我。那位小姐的名字是不是朱莉·勒·布莱顿。她是不是就是给亨利夫人念书、代笔、写信一类的事?”
“是的，就是这类事。”德拉菲尔德犹豫了片刻，“是不是下雨了?”
“要打扰一下这些人了!”他领着威尔弗来特爵士，横穿过仆人的队伍，一起登上了台阶。不过门前来客不像梅菲尔区那样总是摩肩接踵，楼里派对并不“拥挤”。女主人有言日：开门接客的主要目的不是引来乌合之众，而是把他们挡在门外。
“这房子挺不错。我还记得你舅舅翻修这房子的时候。之前我记得他母亲公爵老夫人住在这，还带着一群牧师。”威尔弗来特爵士四下环视，说，“我发誓，从伊朗回来，伦敦闻起来哪儿都香!”
威尔弗来特爵士把灰白的头发向后一甩，打量着灯、房、来客，好似一只敏感的狗在嗅熟悉的气味。
“你是刚回来。”德拉菲尔德笑着说，“那你就留下别走了。”
老外交官威尔弗来特爵士停下脚步。
“我的好伙计，站在楼梯上最高处的人是谁?” 二人前面有几个客人上楼，更多的人在下楼。楼梯的尽头站着一个高个子黑衣女子，迎来送往。
德拉菲尔德向上望去，悄悄地说：“那就是朱莉·勒·布莱顿小姐。” “由她来迎客?” “她负责安置客人。亨利夫人一般待在客厅内，她一次见不了很多人，由朱莉来安排。”
“我不记得亨利夫人这么需要人扶持。”威尔弗来特爵士喃喃地说，口气有些惊异。
“当然只是健康角度考虑，除此以外你不会发现有太多变化。”
“要不要我给你介绍一下朱莉·勒·布莱顿小姐?”
二人走近那个女人。她高挑身材，容貌非凡，让老爵士目不转睛。她不美。难道这真是他的第一印象吗?她的颧骨过于显著，下巴和嘴过于强壮。然而皮肤白净细腻，头部和脸部仿佛黑白有致的画作，整个人活泼有生气。这些不美吗，或者比美还美?说到眼睛、头的姿态、秀美的头发，有维基·勒·布伦‘岐士之风。看到如此打扮的女人，威尔弗来特爵士的目光已经停不下来，某种更为生动、更为精湛之物，某种活泼与浓烈之甚。让威尔弗来特爵士这样的旁观者在一见到她，就难以说出喜欢还是不喜欢。
“朱莉·勒·布莱顿小姐，这是威尔弗莱特爵士。”雅克布·德拉菲尔德给他们做了介绍。
“她是法国人?”老外交家心里隐约觉得，“我是否在哪里见过她?”
“你是亨利夫人的一个老友，是吧?常听她说起你。”朱莉嗓音不高，却令人舒坦，“亨利夫人会开心的!”
“你真会猜。我们的确是老朋友了，也是老熟人。”话音刚落，威尔弗来特就为自己语气中一丝呆板感到惭愧，“很遗憾听说亨利夫人在我离开英国以后，越来越要依赖他人帮助。”
“亨利夫人要小心不能累着。一次只能进去几个人见她，多了受不了。”
“依我看，我们夫人再一个本事就是知道要什么。”
德拉菲尔德低声戏谑地说，加上和朱莉之间眉目传情，更让威尔弗来特爵士暗觉意外。
他赶忙对德拉菲尔德说：“雅克布，去告诉夫人，说我来了。”
“当然，要是朱莉小姐让我去的话。”德拉菲尔德语气一变说，“啊，女公爵来了。”
朱莉带着威尔弗来特爵士离楼梯口没几步，忙转过身。一个小巧玲珑、步态优雅、浑身钻石闪烁的女人，独自走上楼来。
“我亲爱的，我觉得我应该过来看你一眼。可弗来迪说，我必须到无聊的外交部去见他。”她对朱莉热切伸出双手，“所以我只能待十分钟。你怎么样?” 接下来她放低了说话声，几乎是在耳语，但还是传到了威尔弗来特的

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