慈禧是一位备受争议的人物。她是晚清的最高统治者，是皇权路上不甘屈居男人背后的传奇女性，更是一个性格复杂的人。在西方人的眼中，有时她是“嗜血的老泼妇”、“冷酷的巫婆”，有时叉被视为是与英国的伊丽莎白女王、维多利亚女王并列的“有史以来最伟大的女性君主”。慈禧究竟是怎样一个人？晚清为什么选择了她？她的一生到底是功大于过还是过大于功？可以说，只有读懂了慈禧，才能读懂晚清。
菲利普·威廉姆斯·萨金特著的《慈禧太后/亲历中国》以第一手史料，全面记述了慈禧北逃、处置顾命八大臣、与恭亲王反目、戊戌政变、辛丑之变等众多重大历史事件，描述慈禧从女人家到政治家的历程，深入探索这个神秘女人的内心世界，向我们展示了慈禧鲜为人知的一面，并通过慈禧的政治生涯全景再现了波谲云诡的晚清政界。

第一章 叶赫那拉的身世
第二章 中国和西方
第三章 咸丰皇帝
第四章 慈禧涉足政坛
第五章 垂帘听政和李鸿章的崛起
第六章 慈禧的宗教信仰
第七章 同治皇帝亲政
第八章 操控皇帝的慈禧
第九章 慈禧独揽大权
第十章 慈禧再次隐退
第十一章 光绪亲政周年庆典
第十二章 光绪维新
第十三章 顽固派的反击
第十四章 山雨欲来
第十五章 慈禧和义和团
第十六章 向世界宣战
第十七章 返回北京
第十八章 作为维新派的晚年慈禧
第十九章 慈禧的最后时光
第二十章 曲终人散
第二十一章 中国的慈禧太后
重要人名、地名中英对照表

我离开中国大陆，来到香港就职《香港日报》
期间，中国的义和团运动已经达到顶峰。当时的情
况使得所有在华西方记者和普通人理所当然地赋予
慈禧太后诸如“嗜血的老泼妇”、“冷酷的巫婆”
之类的蔑称。与此同时，我也清楚地记得某位美国
传教士(名字我已经忘记了)在这位老太后率领大清
朝廷返回北京后，将她的名字与英国的伊丽莎白女
王和刚刚去世的维多利亚女王相提并论，认为她们
是有史以来最伟大的3位女性君主。话虽如此，鉴于
那段时间的极端情况，西方人还是更愿意把慈禧太
后跟耶洗别①、麦瑟琳娜②之类的人物相提并论，
那位美国传教士对她的溢美之词其实很难获得普遍
接受。西方人对慈禧太后的仇恨如此之深，以至于
那些受邀带着子女访问紫禁城的驻华公使夫人和其
他名媛贵妇在西方世界受到了强烈谴责，特别是当
这些妇孺从那个“双手沾满西方儿童鲜血的老巫婆
”手里接受礼物的时候。
所幸，从那以后情况逐渐发生了改变。慈禧太
后在世的最后几年中，乃至她去世后的两年内，西
方人转而开始发自内心地称颂、赞美这位老太后。
出于某些无法解释的原因，美国人对慈禧太后的好
感是最突出的。与此同时，欧洲旧大陆对慈禧太后
态度的转变也可谓冰火两重天。近年来，某些通过
自己手中的笔向西方世界介绍慈禧太后的作者仍然
保持着对她的偏见，某些人却在逐渐改变着对她的
看法。这其中的原因主要是在1902年至1908年的6年
当中，慈禧太后不遗余力地挽回了曾经因为支持义
和团运动所造成的消极影响，同时还成功将自己转
化为颇具维新色彩的人物，从而赢得了很多西方人
的好感。基于上述种种原因，我们其实很难判断那
些被西方中国历史爱好者描述出来的慈禧太后形象
究竟有几分可信度。
正如本书的最后部分所说的那样，我自己其实
也无法对慈禧太后作出一个绝对正确的判断，所能
做到的只是尽量客观公正地陈述那些事实。作者写
作本书的动机，主要是出自对那些慈禧太后治下的
普通中国人品行、能力的钦佩。仅仅通过本书当中
那些蹩脚的中文地名、人名的英文拼法，专业读者
就可以发现作者其实并非货真价实的汉学家，这也
是我写作本书的“软肋”。出于这样的自知之明，
我将本书的潜在读者定位于那些最广大的非专业人
士。我相信，这些普通读者起码儿不会吹毛求疵地
计较“慈禧”两个字到底应该拼成tzuhsi还是tze
hi。
这里，我要向派克教授、贾尔斯教授，以及威
海卫总督史超活·骆克①等人表示最真诚的谢意。
写作本书的过程中，他们及时为作者解答了种种疑
问。除此之外，我要特别感谢此时身在威海卫的庄
士敦②。庄士敦先生为我提供了一份慈禧太后书法
作品的碑刻拓片，那是他在陕西游历时偶然获得的
。不仅如此，庄士敦先生滞留香港期间还向我介绍
了大量与中国风物有关的知识，最终激发了我对中
国问题的兴趣。我还要感谢《香港日报》的股东沃
伦·史密斯先生，他慷慨地允许我查阅保存在伦敦
办公室中的大量相关资料。感谢坎宁安先生，《香
港日报》的前任经理，他为我提供了李鸿章的自画
像，以及康有为的若干照片。感谢雷恩斯夫人，她
将自己收藏的两枚已故慈禧太后的印章贡献出来，
供我欣赏、参考。

慈禧一直以来都是一位备受争议的人物。菲利普·威廉姆斯·萨金特著的《慈禧太后/亲历中国》通过全面记述慈禧的少年时代、与咸丰帝北逃、处置顾命八大臣、与恭亲王反目、戊戌政变、辛丑之变等众多重大历史事件，展示了慈禧作为一个弱质女人的善变、虚荣、爱玩、贪财、节啬、记恨，又深刻揭示了她精神层面上的男性气质。

第一章 叶赫那拉的身世
慈禧太后可能命中注定就是要在中国历史乃至世界历史中鼎鼎大名的人物。1835年下半年，慈禧生于北京，也就是大清帝国的首都。她的父亲名叫“惠征”，是位八旗军官。慈禧的家庭属于著名的满洲那拉家族，这个家族已经前后延续了200多年。除了慈禧这位日后鼎鼎大名的女儿，惠征还有几个儿子，他们的家庭当年算不上富裕。满族人都有自己隶属的旗，八旗制度是在中国历史上最后一个汉族王朝，也就是明代末期，由努尔哈赤创立的。作为旗人，惠征不需要工作，特别是不需要从事那些体力劳动，就可以从自己隶属的旗获得粮饷。在某些西方作者笔下，惠征被描述为隶属满洲正白旗相当于中将军衔的高级军官，这其实是不准确的。对于这个人物，西方人还需要更深入地了解。
本书作者可以确凿无疑地认定慈禧是惠征女儿。话虽如此，关于慈禧太后的出身，西方世界还流行着一种获得普遍接受而且还被作家们反复提及的说法。按照这种说法，当初的慈禧其实是个广州女孩，并非满族，而是汉人。只不过在很小的时候，慈禧被卖到了满族家庭，然后又以满族人的身份，通过皇帝的选秀女活动，最终来到北京定居。类似这样的说法基本属于无稽之谈。按照大清帝国的选秀制度，能够进入皇宫的秀女必须是纯粹的满族人，而且满汉间严格禁止通婚。也有人辩解说慈禧虽然本身是汉族人，但是由于被满族家庭收养，所以就变成了满族人。这样的说法也没什么根据。要知道，在重男轻女的大清帝国，收养女孩的事儿非常少见。即便某个满族家庭打算收养孩子，他们也只会在同族的范围内进行选择。更何况，即便慈禧被满族家庭收养过，也无法改变她原本的汉族身份，因此不可能获得选秀女的资格。
如果说将慈禧描述为汉族人的说法是荒唐的，那么把她的祖父认定为欧洲人的说法则荒谬至极。有意思的是，这种说法居然还有人相信。从某种意义上来说，任何关于慈禧血统的古怪说法，无论是将她描述为汉族人后裔，还是欧洲人后裔，都有其特定原因，因为这位强势的女性的确跟我们通常能够见到的那些八旗子弟存在太多不同点。众所周知，虽然自1902年以来情况已经发生了明显改变，旗人给人造成的印象仍然是懒散、无知、骄奢淫逸，跟他们那些曾经生活在中国东北地区的荒野上，靠渔猎为生的祖先们相比简直就是天渊之别，类似慈禧这样的人则属于其中的例外。在挽救濒临崩溃的大清帝国方面，慈禧所起到的作用远远大于她的丈夫咸丰皇帝。咸丰皇帝是著名的乾隆皇帝的孙子。后者可能是大清帝国有史以来最伟大，也可能是最英明的皇帝，绝对担得起人们送给他的那些“明君”“圣主”之类的美誉。作为乾隆皇帝的曾孙，咸丰皇帝实在乏善可陈。要知道，一个始终生活在温柔乡里的民族很难保持住自己的血性。除了秉性、做派，慈禧的外貌也非常具有争议性，有人认为她的面孔接近欧洲人，至少跟标准的满族人有所区别，然而也有人言之凿凿地声称，慈禧太后由内到外都是标准的满族妇女。
对于以上种种奇谈怪论，本书一概不予采信，作者有充足的证据可以认定慈禧就是惠征的女儿。慈禧娘家的姓叫“叶赫那拉”，光绪皇帝的皇后也出自这个家族，是慈禧太后的侄女。为了让读者充分了解慈禧的童年，这里有必要介绍一些基本的常识。身在北京的满族妇女，即便本身地位不高，相比汉族妇女，也仍然具有很大的独立自主性。早在当今的妇女解放潮流爆发前，满族妇女就可以随意上街溜达，有时还可以自己步行去买东西。由于这样的原因，慈禧的童年时代相当宽松自由。就像西方人经常在中国见到的那些孩子们一样，童年时代的慈禧可以自由自在地浪迹街头巷尾，背上往往还要背着个年龄更小的弟弟或妹妹。遗憾的是，由于慈禧太后父亲的家境并不特别富裕，这位将要主宰紫禁城、高居万人之上的贵妇人的童年其实也很清贫，甚至还必须分担某些日常的家务劳动。自由却又清贫的童年锻炼了慈禧的体格，也增长了她的智慧。至于教育方面，我们可以断言，15或16岁时以秀女身份走进紫禁城的慈禧基本是个文盲，她的那点儿学问是进了皇宫以后才学到的。在此之前，如果说慈禧读过什么书，那恐怕也只有《孝经》而已。《孝经》是孔子的著作，在中国的地位非常高，却往往得不到西方学者重视，被认为是部失败或者平庸的作品。事实上，直到不久前，《孝经》可能都是众多中国男孩和女孩的唯一启蒙读物，无论他们是满族人，还是汉族人。
从某种意义上来说，慈禧太后的生命周期几乎是跟东西方世界相互接触、交恶，直至爆发冲突的过程重合在一起的。遗憾的是，关于慈禧早年经历的各种史料实在太过稀少。如果不是这样的话，今天的我们或许就可以了解到这位命中注定要跟洋人斗智斗勇一辈子的老太后最初听说这些来自西方的“蛮夷”时，心里到底是个什么感受。进行这样的内心窥探应该是件非常有意思事，只可惜，相关史料其实根本就找不到。由于史料局限，我们甚至无法确定，直到英法联军侵入北京，跟着丈夫咸丰皇帝仓皇出逃前，慈禧是否知道洋