《拍卖第四十九批》发生在这个亦悲亦喜的宇
宙中，伴着偏执狂的闹剧和令人心碎的形而上的独
自，让人一眼认出这就是品钦的王国。它也是一部
侦探小说吗？没错，只要你别忘记它所侦探的是藏
于一切万有之中的那个秘密。
——《时代》周刊
荒诞、双关和讽刺的喷发。
——《纽约时报》
散文大师的手笔……品钦错综复杂的符号体系
一如乔伊斯的《尤利西斯》。
——《芝加哥论坛报》

第一章
第二章
第三章
第四章
第五章
第六章

一个夏日午后，俄狄帕·玛斯夫人从一个特百惠家庭派对上回了家。女主人在奶酪火锅里也许放了太多的酸樱桃酒，以至于没发现她，俄狄帕，已被指定为一个名叫皮尔斯·印维拉蒂的人的遗产执行人，或者说按她的理解，女遗产执行人。那位加州地产巨子曾在业余时间白扔了两百万美金，但依然留下了足够丰厚的遗产，让清点工作不是一个虚职。俄狄帕站在起居室里，凝视着电视机死绿色的“眼睛”，口中念叨着上帝，只希望一醉方休。但她办不到。她想起马兹特兰的一间旅馆客房，门刚被撞开，似乎这样直到永久，惊起了大堂里的两百只鸟儿；康奈尔大学图书馆外斜坡上的日出，坐在坡上的人们都没见过，因为坡面朝西；巴托克管弦乐队协奏曲第四乐章中一个索然忧郁的调子；一个涂白了的杰·古尔德雕像放在床头一个相对太窄的书架上，她总是止不住担忧它总有一天会砸到他们。她想，那或许便是他的死因，在梦中，被宅子里唯一的偶像砸中？这想法只能让她发出无助的大笑。你真混账，俄狄帕，她对自己或是对房间说，而房间早就明白这一点。
那封信是洛杉矶的瓦普·韦斯福·库比切克和麦克明戈斯律师事务所发出的，签名的是一个叫梅兹格的人。信中说皮尔斯在春天去世了，但他们最近才发现遗嘱。梅兹格会担任遗嘱联合执行人，并在任何可能引发的法律诉讼中担任特别顾问。在日期为一年前的附加条款中，俄狄帕也被指定来执行遗嘱。她试图回忆当时有什么不寻常的事件发生。在这个下午的剩余时光中，她到松林中的金纳莱特中心的市场去买意大利乳清奶酪，听听商店里的背景音乐（今天，她来到挂着珠帘的入口时，听到的是韦恩堡18世纪乐团录制的集注版维瓦尔第小笛协奏曲第四小节，博伊德·比瓦领衔独奏）；然后从香草园取来她晒干的墨角兰和甜罗勒，阅读最新一期《科学美国人》中的书评，然后堆叠千层面，给面包抹蒜蓉，撕扯罗曼莴苣叶，最后，启动烤箱，开始调制酸柠威士忌迎接回家的丈夫，文德尔·“马丘”·玛斯，她想了又想，回忆起一大堆看起来多少有些雷同的日子（她难道不是第一个承认这个现象的人吗？），它们就像一副魔术师的扑克，都微妙地指向同一处，受过训练的眼睛立刻就能辨出与众不同的那一张。直到《亨特利和布瑞金利》这节目播了一半，她才想起来去年某天凌晨三点左右接到的一个长途电话，来自一个她完全不知道的地方（到现在他留下了一本日记），声音带着很重的斯拉夫口音，自称是特兰西瓦尼亚领事馆二秘，正在寻找一只逃跑的吸血蝙蝠；声音变调成了滑稽的美国黑人腔，然后是充满敌意的墨西哥裔黑帮土话，满嘴“我操”和“基佬”；接着是一个盖世太保军官盘问颤抖的她在德国有没有亲属，最后是他的拉蒙特·克兰斯顿的腔调，那个他当初去马兹特兰一路上使用的声音。“求你了，皮尔斯，”她终于能插上一句话，“我想我们早已经—”
“但是玛戈，”电话那头依然兴致盎然，“我刚从韦斯顿警察总长那儿来，那个老花花公子是被杀死奎肯布什教授的同一杆吹管枪干掉的。”诸如此类的鬼话。
“看在上帝的面子上。”她说。马丘已经翻过身来注视着她。
“你干吗不挂了？”马丘提出了理智的建议。
“我听见啦。”皮尔斯说。“我想现在是影子对文德尔·玛斯来一次小小拜访的时候了。”接着，一片彻底的死寂降临。那就是她最后一次听见的他的声音。拉蒙特·克兰斯顿。那个电话可能来自任何方向，任何远处。在通话后的几个月里，这个无言的不确定性转换为那些被唤起的记忆：他的面容、身体、他给她的东西，以及那些她不时试图忘记的他的言辞。它占据了他的位置，并把他带到了被遗忘的边缘。影子等了一年才拜访。但到来的是梅兹格的信。皮尔斯去年打电话是为了告诉她关于这个附加条款吗？还是说他是后来才决定的，因为她被激怒的态度和马丘的冷淡？她感到被暴露了，被耍弄了，被压制了。她这辈子还没执行过任何遗嘱，不知如何下手，不知该如何告诉洛杉矶的律师事务所自己不知如何下手。
“马丘，宝贝。”她无助地叹道。
马丘·玛斯正好到家，推开纱门。“今天又失败了。”他打开了话匣子。
“听我说。”她也开始了。但还是让马丘先吐为快。
他是个在半岛那一头工作的DJ，经常因为职业遭受良心危机的折磨。“那些东西我一点都不相信，俄狄。”这是他的惯常表述。“我试了，但真的无能为力。”他陷得很深，不是她
所能触及的，所以这种时刻常常令她恐慌。也许一直是因为看到她将要失控，他自己才能够恢复理智。
“你太敏感了。”是的，她想说的也很多，但这是脱口而出的一句。无论如何，这是真感触。他曾经当过几年的汽车推销员，极其了解那个职业的工作时间对自己来说是一种极端的折磨。每天早晨马丘要刮三次上唇，三次深入毛孔除掉任何可能冒头的胡须，新刀片都带着血，但他并不停手；购置的都是无垫肩的西服，然后送到裁缝那儿把翻领改得不同寻常地狭窄，头发只用水洒洒，像杰克·莱蒙一样使劲往后梳，去进一步分散他们的注

托马斯·品钦著的长篇小说《拍卖第四十九批》的女主人公奥狄芭是一位20世纪美国典型的家庭主妇，一次聚餐回到家后，她发现自己已被她的已故情人、加利福尼亚房地产巨头皮尔斯提名为遗嘱执行人。于是奥狄芭离开洛杉矶赴皮尔斯的“大本营”——圣纳西索进行遗产调查事宜。调查过程中的许多发现，都毫无例外地指向一个古老而神秘的地下邮政系统——特里斯特罗。在对这个组织的一系列调查中，她好像一直在接近真相，答案却又似是而非。
纷繁杂乱的线索使奥狄芭陷入迷茫，她无法确定是否真的存在“特里斯特罗”，她或许只是皮尔斯设置的骗局受害者，又或者一切都是她自己的疯狂幻觉。作为“第四十九批拍卖品”进行拍卖的一组邮票，似乎成为解开特里斯特罗之谜的关键。

《拍卖第四十九批》，托马斯·品钦创作的第一部长篇小说，也是最易读懂，又能全面反映其独特创作风格的一部。于1967年获美国艺术文学院的罗森塔尔基金奖。曾入选美国《时代》周刊百部英语小说佳作。
小说通过迷宫式的叙事和对熵增理论、测不准原理的借用，描绘了美国光怪陆离的社会全景，道出了在无序、空虚、没有确定性的现代社会中人类的尴尬处境，展现了“鬼才”品钦诡谲的视角及其对杂糅、戏仿等艺术手法的娴熟运用。