显而易见，中国一度是世界上富有、技术先进、国力强盛的国家。然而，中国是怎么在18、19世纪丢掉优势，让位于西方的？世界史上的西方崛起和中国衰落不仅仅是中国人的心结，也是全球热议的焦点。欧阳泰著的《从丹药到枪炮：世界史上的中国军事格局》通过聚焦火器战争，试图解释中西大分流这一问题。
黑火药的源头可追溯到中国炼丹术。中国炼丹师在炼制丹药的过程中意外发明黑火药。自公元900多年第一次用于战争，黑火药时代开始，到公元1900年左右被无烟火药取代，黑火药时代结束，前后长达千年。考察黑火药时代1000多年的历史，能够重新让我们思考西方是如何崛起的，中国又是如何“停滞”的问题。
欧阳泰试图从中国的历史中找到一种军事模式，考察中国和西方的“大分流”（GreatDivergence），也帮助我们理解中国周期性的兴衰。他不仅着眼于中国，而且有意把亚洲、欧洲的军事史也纳入讨论，不单追问为何中国被西方越落越远，还要追问为何西方和东亚分流改道。欧洲的军事发展并非一条简单的轨道，中西两方都互有影响。在任何情况下，军事现代化的动力都不该被狭隘地理解为西方化。世界史上的这一进程为火器时代的所有国家都留下了痕迹。

导言 中国过去的军事样态
第一篇 源起中国
第一章 沸腾大地：宋朝的战国时代
第二章 早期的火|药战争
第三章 蒙古战争和枪的演化，1211—1279
第四章 洪武：火|药皇帝
第二篇 欧洲造出了枪炮
第五章 中世纪的枪炮
第六章 巨炮：为什么是西欧而不是中国研发出了大炮
第七章 经典火炮在欧洲的发展
第八章 欧洲的火|药时代
第九章 拥有火炮的野蛮人：中葡碰撞1521—1522
第三篇 并驾齐驱
第十章 佛郎机铳
第十一章 演习、操练和西方的崛起
第十二章 东亚的滑膛枪
第十三章 十七世纪：并驾齐驱的时代？
第十四章 欧洲的海上优势
第十五章 复兴城堡：欧洲扩张的利器
第四篇 军事大分流
第十六章 鸦片战争和大分流
第十七章 现代化时刻：鸦片战争改革
第十八章 中国的现代化之路与黑火|药时代的结束
结语 新战国时代？
致谢
附录1 时间线
附录2 数据信息
注释

欧阳泰著的《从丹药到枪炮：世界史上的中国军事格局》则通过聚焦于火器战争，试图解释中西大分流这一问题。
黑火药的源头可追溯到中国炼丹术。中国炼丹师在炼制丹药的过程中意外发明黑火药。自公元900多年第一次用于战争，黑火药时代开始，到公元1900年左右被无烟火药取代，黑火药时代结束，前后长达千年。考察黑火药时代1000多年的历史，能够重新让我们思考西方是如何崛起的，中国又是如何“停滞”的问题。
很多著作中一直广泛流传一种说法：中国人发明了火药，但没有把它用于战争，也没有多少技术创新，所以火药技术裹足不前。黑火药传到西方后才被欧洲人开发应用，改变了世界军事格局。欧阳泰认为这是一个“文化迷信”，实际上，早在火药技术传入西方几个世纪之前，中国就研究了火药的多种用途，有军用的，也有民用的，技术创新也未曾中断，明朝甚至被称为世界上第一个“火药帝国”。