李川编著的这本《山海经神话研究》主要分为四部分。

绪论：解释选题，陈述研究对象。

正文：回顾概述《山海经》的研究史。研究《山海经》成书问题，讨论《山海经》神话记录的具体过程，以及《山海经》神话记录与史前遗物的关系。同时，分析《山海经》神话记录之系统性，具体探讨《山海经》创世神话类型及其衍化规律，以及《山海经》宇宙神话的系统性和神话谱系的系统性。

余论：分析前人研究神话系统的失误，并尝试对《山海经》神话零散论提出解释。

附录：不宜出现在正文中的图表、图示等内容，均以附录形式出现。

《山海经神话研究》在前人研究的基础上，重新考证《山海经》成书时地及作者诸问题，分析其所载内容成形的大致时间，并将《山海经》放入到华夏文化奠基的大视野中重新审视。著者李川利用《山海经》与史前文物的关联性，推测《山海经》不是某个人或某些人臆造的产物，而是来自于集体或群落的远古传承。通过考订《山海经》的成书时地及作者，著者认为其为殷周王室之书，其书所记当正是“王官之学”（或祀官巫师之学），代表了东周理性化思潮之前文化之主流。轴心时期的精神革命是《山海经》逐渐沦没的原因，但这只是表象，《山海经》并未消歇，而是进入到一种潜育的发展状态。这种潜育状态体现为神话表面的零散而实质上却自成体系。著者利用其系统与系统性的分别，提出了判断神话系统的三要素说，从神话生成方式、神话叙事形态以及神话谱录编次三方面考论。著者进而提出“象物叙事”的观念，并以此解释《山海经》神话何以看似零散。本书虽然新见迭出然而观点平实，论之有故，视野开阔而又文笔畅达，对文史研究者无疑具有很好的参照和借鉴意义。

绪论

第一章 《山海经》研究史回顾

 一、现有研究述评

 二、研究目的及价值估计

第二章 《山海经》成书之推测

 一、关于《山海经》成书问题的研究成果

 二、论《荒经》不在《汉志》十三篇本《山海经》之列

 三、论《荒经》为宋人裒集殷商旧闻

 四、论《山》《海》二经为楚人所重定之周王室作品

第三章 《山海经》神话记录的史前传承

第四章 《山海经》开辟神话类型及其源流考——神话生成方式研究

第五章 《山海经》之神话宇宙观——神话叙事形态研究

 一、昆仑与宇宙山神话

 二、幽都黑水与冥界神话

 三、神树与时间神话

 四、汤谷崦嵫与地狱通道

 五、甘水弱水黑水与天汉观念

第六章 《山海经》神谱之系统性——神话谱录编次研究

 一、《山海经》的主神

 二、《山海经》之神谱

余论 象物叙事与《山海经》神话零散论之成因

 一、论象物叙事

 二、象物叙事与《山海经》

附录一 术语说明

附录二 《山海经》中的姓氏

附录三 《山海经》中的神灵与蛇

附录四 《山经》之神形

附录五 《山海经》诸神世系表

参考文献

后记