第一章 共祖兄弟
天灰蒙蒙的，四周布满了深沉的乌云，一个多月了，江南的黄梅天还未过去。几天来，雨时大时小，一直下个不停。河里水位上涨，田垄沟里也积满了水，庄稼被浸得“奄奄一息”，农夫心里也同庄稼一样难受，眼看今年的夏收要泡汤了。真是“农夫农妇如鹤立，麦场高处望云开”。
离上海50里左右的北郊有个小村子，三面环河，像个半岛，有一亩多点地，盖着两排茅草房，住着三户人家，都姓王。前排五间，住着王本善老头和已成家的两个儿子。后排四间，住着外村迁来的两家佃户，租种着邻村地主的田。因三户都姓王，村子又小，故叫作小王家宅。
光绪十六年(1891年)农历六月十六日，这天上午，袅袅的炊烟漂浮在村子上空，久久不散，细密的小雨，不紧不慢地向大地筛散下来。河边两棵弯曲的垂柳微微扑向河面，树叶上落下大颗大颗的水珠，掉到河里产生一圈又一圈的涟漪。一群褐色的鸭子在水中戏耍，一会儿钻进水里，一会又拍打羽翼相互追逐，溅起一朵朵白色的水花。
忽然间小王家宅前排东首的草房里传出了婴儿呱呱落地的啼哭声，一声接一声，育娘抱起浴桶里刚洗净的孩子，包了块棉毯，送到坐在客堂里的王本善老头面前说：“是个男孩，双眼皮，还有两个酒窝呢！”祖父抱起初生的孙子，仔细端详了一会儿，皱起了眉头，一声叹气：“唉，小囡是生得蛮端正，可惜他爸死得早，没福气看到儿子了，叫大媳妇秀妹拉扯大这孩子，难呀！”小孩在娘胎里6个月大时，他爸金根患伤寒症不治而走了，留下一个二十刚出头身怀六甲的妻子，这小孙子是个遗腹子。
王本善抬头望着布满乌云的天空，还沉浸在失子的痛苦中。现在孙子出世了，又是喜来又是愁：“开春以来雨水很多，清明过后，天晴了没几天，麦子长得又不好，收成时又阴雨连绵，刚可收割的大麦小麦只能烂在田里，看来今年地主的租粮也交不上了。天啊！黄梅天几时结束？小囡出生我也无所指望，希望老天好点，雨少点，早点出梅。”育娘望着王本善老头，快言快语地接嘴：“小囡介好，天一定会好的，那就叫他梅舍吧，取黄梅天雨快停的意思。”老祖父对孙子看了看，连声说：“好！就叫王梅舍，好！叫王梅舍。”
下午，雨真的停了，天慢慢地放晴了，太阳出来，黄梅雨天真结束了，出梅了，农民的心情也开朗了。人们忙着收拾农田里的烂麦，有的赶着牛犁田、车水，有的在插秧，一片忙碌的景象。虽然这次受到了黄梅雨的糟蹋，但总算还有所收获。
又过了一年的秋天，天高气爽，棉花绽放出丰收的喜讯，黄灿灿的稻子垂下了沉甸甸的稻穗，稻谷的清香沁人心脾，阵风一吹，一片金黄色的海洋随风翻浪，呈现出一片丰收的景象。 今天，王本善老头特别高兴：去年黄梅天里生了个孙子梅舍，下半年，风调雨顺，老天帮忙，带来了好收成。今年的黄梅天里，小媳妇也生了个儿子，因也是黄梅天生的，所以取名梅生。梅舍、梅生一对堂房兄弟，我老来有香火续了。站在村头，嘴里叼着旱烟，手里拿了个绣花的旱烟袋，望着田里随风起伏的稻子，心里盘算：“今天是寒露，谚语讲‘白露白迷迷，秋分稻秀齐，寒露无青稻，霜降一齐倒’。还有10多天可收割了，如天无风潮，按今年的收成，兄弟两家合租的12亩田，除了应交的12石租粮外，还将余下20石稻谷，一年的吃用开销也不愁了。”
咸丰十一年(1861年)，太平天国战乱，王本善携新婚妻子从徽州逃难到此安家，租地为生。后来生了两个男孩，取名金根和银根，十年前妻子突然死于田间，他既做爹，又做娘，好不容易把他们拉扯大。现总算也有个安定的日子了，王本善想到此，心里有了丝安慰。
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