1950年3月1日，败退台湾的蒋介石在台北宣布复任“中华民国总统”。痛定思痛，开始反思失败的原因。认为国民党丢掉了大陆，不仅因为政治、军事、经济领域的失败，思想、文化、教育方面的崩溃也是重要原因。如何加强这一方面建设，重振其自信和精神，尤其是如何修复“反共”思想体系，成为蒋介石经常思考的问题之一。1952年10月10日，在台北举行的国民党第七次“全国代表大会”上，蒋介石提出了要把“保卫中国文化”、“实行民主宪政”、“平均社会财富”作为“光复大陆”基地建设的工作重点，呼吁不遗余力地抓好，获得会议代表的赞同。
但是，国民党所面对的台湾现实局面却是复杂而严峻的。仅从社会思想和文化状况来看，就存有几大难题。第一，台湾经过长达近半个世纪的日本殖民统治，其殖民文化的影响已经深入到社会各个层面，要彻底消除这些影响，使中国传统文化在台湾民众中得到广泛认同，是横亘在面前的一大难题。第二，1947年的“二二八事件”，招致台湾全省大规模武装反抗，虽经军队镇压得以平复，但民众怨愤至今未消，对现政权存有戒心和敌意。第三，台湾各级政府官员大都由大陆而来，少数台湾省籍官员也是大陆返台的“半山”，台湾本地人很少有参政、议政的机会，台湾人民对此普遍不满。第四，国民党到台湾后，继续沿袭在大陆时期的文化专制制度，引起一部分知识分子的反感，要求实行自由、民主，甚至主张“全盘西化”，成为一股很活跃且有影响的力量。第五，以彭明敏、廖文毅等人为代表的“台独”运动在美国、日本等国际势力的支持下，将内部的政治矛盾放大为文化乃至种族冲突，极力鼓吹“台湾与大陆分离太久，文化习俗不同，已不同于中国人”，“台湾应由台籍人执政”等谬论，在台湾形成了一定的市场。凡此种种虽然只是局部现象，但不能不引起蒋介石的警觉，要采取有效措施解决以上难题，制止这些现象的蔓延，否则将会重蹈大陆失败的覆辙，造成不可收拾的局面。
解决这些问题，仅仅依靠武力压服是不行的，靠特务政治解决，更会适得其反，最有效的办法还是依靠文化的力量予以解决。而要达此目的，又绝非一朝一日之功，也非毕其于一役之事，需要付出巨大的、持久的努力。可是究竟怎样做才能奏效，蒋介石尚没有现成的主意，遂采取头疼医头、脚疼医脚的办法，先拿一些不安分的文化人开刀，对鼓吹西化最力的殷海光实行封口、封耳、封笔、封足的“四面封杀”，严重损害了殷海光的身体健康，使其丧失了反击能力。对另一位文化斗士李敖，查禁其15本专著，停办《文星》刊物，摧毁其发表文章的主要阵地，逼得李敖只能去卖牛肉面和旧电器。不久，“台湾高等法院首席检查官”又以“妨害公务罪”对李敖提出诉讼，虽未将其关进大狱，但在实际上把他软禁了。
殷海光、李敖等“自由分子”虽然被打压下去，但是，却难以消除他们的影响。更让台湾当局想不到的是，随着经济状况的好转，追逐物质享受成风，“全盘西化”的呼声再次泛起，社会道德迅速滑坡，传统文化观念发生严重动摇。许多人尤其是年轻人对于维系国民党的“道统”、“法统”产生怀疑，严重影响到国民党统治的根基。如何应对这样的严重挑战，如何加强文化建设，如何树立“文化自信心”，怎样维系好国民党的统治，又给蒋介石增加了几道棘手的难题。
也许是机缘巧合，中国大陆所谓的“文化大革命”也在此时轰轰烈烈地爆发了。在“破四旧，立四新”的旗号下，一家家报刊杂志被关门，许多著名的学者、教授和文化人受冲击，难以计数的文物古迹遭破坏，一切所谓的“封建思想”被讨伐，中华优秀传统文化陷入了史无前例的大灾难。这种人为的内乱很容易被台湾当局所利用。1966年10月10日，蒋介石在辛亥革命55周年纪念日发表《告全国同胞书》，把大陆的“文革”形容为“义和团拳匪式的人民战争”，号召“实现三民主义，维护历史文化、保卫人权自由”。11月12日，为纪念孙中山诞辰100周年而建的“中华文化堂”举行落成典礼，蒋介石借机再次发表专文，继续阐述三民主义与中华传统文化的密切关系，强调“三民主义思想之本质，亦即为中华民族传统文化之基石”，宣称“三民主义之国民革命，乃益为中华民族文化之保卫者”。
蒋介石两次讲话发表后，台湾高层闻风而动。孙科、王云五、陈立夫、孔德成等1500人联名致信“行政院”，建议发起“中华文化复兴运动”，将每年的11月12日即孙中山诞辰日定为“中华文化复兴节”。这一建议正中蒋介石的下怀，当即给予赞许。
1966年12月26日，在国民党九届四中全会上，根据蒋介石的讲话精神，会议通过了《中华文化复兴运动方案》。随后，台湾有关方面紧锣密鼓地开始了准备工作。1967年7月18日，“中华文化复兴运动推行委员会”(简称“文复会”，后改名为“中华文化复兴运动总会”)在台北宣告成立，例由蒋介石兼任会长，孙科、王云五、陈立夫为副会长，谷凤翔为秘书长。蒋介石明确了这一运动的目的，他说：“中华文化复兴运动，不仅为三民主义革命文化之建设运动，亦为凭借我民族传统之人本精神和伦理观念，来唤醒这一代人的理性与良知，以建立反共斗争之坚强的心理基础与精神动力……更为抑制世界赤祸，挽救世界文化危机之途径。”由此，这一运动在台湾全岛正式拉开了帷幕。
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