“质量”意味着什么呢？早期教育与保育质量的意义可能因人而异(比如，对于儿童、父母和早期教育与保育工作人员来说，各有不同)；“质量”可以从不同的层级上来定义(比如，从结构性的、制度上的层级，或是从过程或项目的层级上来说)。鉴于各国国情不同，能够有效促进“质量”提高的政策杠杆可能在不同的国家互不相同，如施行这些杠杆时，各国的政策、财政与技术条件各有不同。经合组织教育政策委员会实施了“提高早期教育与保育质量”项目，旨在从政策的角度来定义或重新定义“质量”；并回顾相关文献，以确定有效的政策杠杆；同时阐明这些杠杆可以得到有效施行的各种具体环境。
经济合作与发展组织OECD教育团队编著的《强壮开端(Ⅲ儿童早期教育与保育质量工具箱)》旨在提供一份便捷的参考指南，供任何为了提高早期教育与保育质量而工作并特别关注政策的人士使用。因此，本书将“质量”的定义界定在那些更便于政策修订的特点上。