后唐明宗天成二年，在河南洛阳的夹马营，一个婴儿呱呱坠地了。相传该婴儿出生时，赤光绕空，并且有股异香围裹着他的身体，久久不散。因此，人们都称其为“香孩儿”。香孩儿的皮肤呈金色，数日不变，大家都猜测其是罗汉投胎。这香孩儿便是宋太祖赵匡胤。其实，赵匡胤还有一个哥哥，名叫匡济，不幸夭折了。哥哥夭折后，母亲又生了他。
赵匡胤的祖籍是河北涿州，家里世代为官。他的高祖父曾受职唐朝，做过永清、文安、幽都的大令；曾祖父是藩镇的历官，兼任御史中丞；祖父做过营、蓟、涿三州的刺史；而他的父亲年轻时就已骁勇善战，善于骑射，任后周禁军的高级将领。
长大后的香孩儿，气宇轩昂，性情豪爽，大家都认为他是可造之才，将来一定大有作为。赵匡J乱的父亲历经后唐、后晋两个朝代，一直担任官职。因此，匡胤便经常出入父亲所在的军营练习武事，他尤其酷爱骑马，也喜欢射箭。母亲杜氏劝他读书，他却说：“国家和平昌盛时，用文即可治理国家；国家飘摇不定时，只能用武力平定。如今国家无太平之日，兵荒马乱的，因此我想练习武事，留待后用。万一他日机会来临，定能安邦定国，那才算出人头地，不枉虚度一生。”母亲听后笑道：“但愿你能继承祖业，不给家门抹黑就不错了，还想什么大功名，大事业哩！”匡胤道：“唐太宗李世民，也不过是将门之子，为什么能化家为国，造就帝业呢？我虽不才，却也想与他一样，轰轰烈烈做个大丈夫，母亲您觉得好不好？”母亲怒道：“你不要信口开河！世上满口大话的人，往往长大后平庸，我不愿听你瞎闹，你还是读书去吧！”匡胤见母亲动怒，不敢再多嘴，默然地离开了。
天性活泼的匡胤，喜欢与邻居的孩子比赛骑射，可大家都比不过他，因此对他心生妒意。有一天，有个孩子牵着一匹马找到匡胤，骗他说：“这是匹脾气很大的马，没人骑得了。我觉得你本领了得，一定能驾驭得住它，所以特地前来请教。”匡胤听后，细看那匹马，除了高大肥壮之外，没什么特别的地方，就说：“天下没有难骑的马！我这个人就是喜欢挑战，越是怪马，越能激起我的兴趣。只要找到方法，就一定能驯服它！”那孩子故意激他说：“这不好说吧，你还是谨慎为好。”匡胤笑着说：“连马都驾驭不了，怎么去驾驭人呢？你看我的！”说完，从那孩子手中接过马鞭，一跃而上，策马奔腾，转眼间便跑了五六里路。
不料前面刚好有座城，匡胤担心这马进城会撞到行人，便急忙勒住缰绳，想原路返回。正当他低头沉思间，谁知这马不服约束，反而越跑越快，瞬间就跑到了城关。匡胤惊得猛抬起头，眼看着前额就要碰到城门的门楣了，说时迟那时快，他一个后翻跳下了马。等着看好戏的那孩子，正在后面追着跑，远远地看到了这一幕，顿时欢呼雀跃起来，道：“匡胤啊匡胤，纵使你是铁打的脑袋，恐怕也是凶多吉少呀！”正说着，忽然看见匡胤从地上站起来，大步流星地翻身跃上马，扬鞭向马头一拦，那马居然乖乖地随着鞭子回过头来，不再像刚刚那样桀骜不驯了。匡胤得意地骑着马儿，安然无恙地返回。那孩子见匡胤居然毫发无伤，佩服得五体投地。从此以后，匡胤声名远扬，周围的孩子们都心服口服地崇拜他，再也没人敢戏弄他了。
孩子中与匡胤关系最好的要数韩令坤与慕容延钊，他们二人也都是少年英雄。志同道合的三人经常结伴外出游玩。一天，匡胤和韩令坤正在野外的一间土屋内玩得起劲，忽然听到屋外的麻雀叽叽喳喳地叫个不停，觉得奇怪。匡胤说：“鸟儿叫个不停，莫非外面有野兽出没？幸亏咱们今天都带了弓箭，如果能射死几只野兽，既能为鸟雀除害，又能为百姓消灾，岂不是大快人心？一起出去看看如何？”韩令坤高兴地说：“正有此意。”于是二人拿着弓箭冲到屋外，并没有发现野兽的踪迹，只是一群麻雀在吵架。匡胤问：“有什么办法劝解它们呢？”令坤说：“小事一桩，驱赶一下自然就散了。”匡胤不屑地说：“咱俩起码也算好汉，怎么能用小孩子的伎俩呢？不如射几只下来以示劝诫。你左我右，顺便比试一下！”二人随即搭弓上箭，朝麻雀们射去，被射中的麻雀纷纷落地，其余的四处逃散。二人刚刚停下来，就听到背后“轰”的一阵巨响，犹如地震一般。他们急忙循声望去，原来是刚刚待过的那土屋无缘无故地倒塌了。令坤惊得捂着胸口说：“想想都后怕，万一咱们在里面不出来，岂不命丧此屋了。”匡胤道：“这件事情真奇怪！想必咱俩福大命大，原来鸟雀们刚刚在提醒咱俩。它们救了我们的命，我们反而恩将仇报地射死它们，真是不应该啊！现在后悔已晚，还是把它们埋了吧。”于是，二人将死雀好好地掩埋，之后便各自回家了。
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