心理學既是純粹科學，也是應用科學。它針對於理解行為，以及理解那些影響觀念、情慼及思維的基本機制和歷程；它也試圖解決人類問題。它是一門跨學科整合的學問（multidisciplinary），與其他許多專門學科有密切的關聯。包括解剖學、醫學、精神病學及社會學，也包括經濟學、數學及動物學。
新手經常對心理學深慼訝異，因為心理學家似乎在探討廣泛延伸的事物——從作夢到誇大妄想；從電腦恐懼症到癌症的起因；從記憶到社會流動；從態度形成到酒精中毒（酗酒）。很重要而有用處的是，心理學教導人們豐富的辭彙，以便使用來描述及解釋行為；心理學教導學生行為描述和行為解釋（behaViouraldescriptionandexplanation）的語言。
有些心理學理論是違反直覺的，另有些則相當合乎一般見識。AdrianFurnham希望在《50个非知不可的心理学概念》這本書中，他能夠澄清前者和闡明後者。