梦想需要什么
凌晨五点，马克·奥特开车时睡着了，车子飞出马路，撞毁在一棵树上。在接下来的半年时间里，他不得不停止一切活动包括上学，住院静养。此时，马克有充足的时间回望自己19年来走过的路，自己的生命得到了什么？思考生命，这是学校的教育从来不会指引他的。出院的那一天中午，他回到家竟发现母亲昏迷倒地，她是因难以承受生活的烦闷而喝药意图放弃生命。马克再次体会到正规教育的缺陷，它从来不会教给人们如何处理生命中人际及情绪方面的问题。
后来的一段时间里，马克每次想到母亲就总会不由自主地思考生活究竟出了什么问题，慢慢地他酝酿出一个想法：开展一套教给学生独立思考自我价值感，使他们学会处理人际关系及生活应急事件的课程。马克开始研究这样的课程应包含什么内容，这时，他看到一份报社调查报告。报告中显示，在受到访问的100名25岁人员中，有超过85％的人回答，学校教育没有教给他们走向社会生活所需要的技能。当被问到他们希望过去能学到什么技能时，93％的答案是如何处理人际关系——有什么技巧和同事甚至合租者和谐相处？如何找到工作而且不被炒鱿鱼？遇到冲突时该怎么办？学校里学到的和现实中所见不同怎么办？如何了解、教育自己的孩子？如何管理财务及生活和学习中如何做出有意义的判断、选择。
马克做出了自己成熟的设想：开创一套传授解决以上问题的技能课程。受到此想法的激励，马克停止了大学的学业，为了搜集资料，确立课程内容，他开始奔走在美国各个中学访问学生。他用同样的问题调查问询了全国200所中学的3000名学生：列出你希望在学校或家中被妥当处理的生活中十个首要问题；如果让你设计一门能够帮助你解决以上问题的课程，这个课程应该包含哪些内容？
受访的学生差异悬殊，有的是来自贵族的私立学校，还有市内的种族区，也有的来自乡下或郊区，但他们的答案竟很是相似：孤单及讨厌自己位列最大问题的榜首，而他们希望学到的技能也和那些25岁的受访者所列出的一样。、
调查访问的六个月里马克大多时候都睡在车上，每天只有十美元的生活费，他不得不靠压缩饼干来果腹，有几天他甚至没东西充饥。马克几乎没有任何资源，但他对自己的梦想非常执着。
马克走访考察后的第二步就是列出一张美国横跨教育界、心理界、商界的顶尖教育家及领袖人物名单。他准备登门拜访名单上的每个人，请求他们对生活技能课程给予指教和支持。这些人非常感动马克所做的考察工作，但他们所能提供的帮助却微乎其微。
他们都认为马克太年轻了，并劝告他继续大学学业，然后进修硕士，拿到学位才可能有资历自办培训课程。马克的梦想被那些社会精英泼了冷水，但他却毫不动摇，决心坚持到底，相信自己的梦想是对的，他就不会放弃。
当他快20岁时，他已卖掉了自己所有值钱的东西，并欠下了3000美元的债务。有位亲戚建议他去找基金会筹钱。
他跨进当地一个基金会的会长办公室，害怕得发抖，他顾不上察看那位会长的脸色，就开始讲述他的母亲、3000个孩子及发展新课程的有关计划。那位会长是个体形魁梧、肤色偏暗、一脸严肃的男子，他听着马克整整半个钟头的讲述时，一直坐在那里，不发一言。
当马克讲完之后，这位会长抽出了一叠档案并说自己在这里工作已经快20年了，他们为无数的教育计划提供资金，可几乎每个都失败了！他告诉马克新课程计划也会面临失败的命运，原因便是马克一无所有：年纪轻轻，没有经验、没有钱、没有大学文凭……
走出那位会长的办公室，马克大失所望，他发誓自己一定要用结果推翻会长的论断。马克开始关注并研究对服务青少年有兴趣的基金会，然后他花了数月的时间，针对每个会所的要求和理念，认真撰写申请提案，请求他们提供资金补助。马克整整花了一年半的时间，从早到晚不眠不休地小心撰写。他每次抱着很高的期望寄出每一份提案，但一封一封申请提案寄出去了，却又一封一封地被退了回来。
最后，当马克的第201封寻求支持的希望也被拒绝时，所有支持他的人都开始动摇了。父母乞求他回去念大学；帮他撰写提案的戈恩老师也说：“马克，我现在身无分文了，而我还要养家糊口，我只能再等一份提案的结果，最后一份，如果还是被拒绝，我就不得不回去教书了！”但马克还是满怀热望和信心，在自我的激励下，马克争取到了最后一次机会：他设法通过一家大型基金会的几位秘书，约见到了他们的执行会长罗伯斯先生，得以与他共进午餐。
路上，他们经过了一个卖雪糕的小店。罗伯斯问马克说：“要不要吃根冰棍儿？”马克点点头，但他实在太紧张了，以至于把刚拿到的雪糕握碎了，奶白的汁液流满了他的指缝间。马克试着不被人发觉，急忙把手藏到后面，气急败坏地想甩掉手上的汁液，但罗伯斯先生还是看到了，他噗嗤一笑，掏出一块手帕递给马克。
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