我们应该对民主有什么期待，而民主国家实现这些期待的可能性又有多少？最近的研究都告诉了我们什么？针对这些问题，伊恩·夏皮罗在《民主理论的现状》中给出了一个严肃但却并不悲观的答案，并阐述了他独特的替代方案，揭示了这一方案对制定政策和政治行动的意义。
夏皮罗不仅以其宽阔的视野对各式各样的民主理论作了详尽的考察与梳理，还阐明了自己在民主理论方面的基本观点，在西方政治学界产生了重要影响。《民主理论的现状》堪称民主理论及政治学界的一部佳作。
为了将研究的焦点集中于“我们应该对民主有什么期盼”、“如何在实践中圆满地实现这些期盼”等问题，《民主理论的现状》作者伊恩·夏皮罗对规范性研究方法和解释性研究方法进行了扬弃，采用了一种综合研究策略。在夏皮罗看来，当今西方民主理论的两大流派——聚合式民主和协商式民主——尽管在民主程序的意义以及民主政治是否能够改变选民的偏好等问题上持有不同的立场，但是，它们在追求卢梭式的公意这一点上却是不谋而合的。它们一致认为，民主的任务就是“表达反映共同的善的公意”。它们的致命缺陷在于，均过高估计了共同的善之于民主的重要性，都将其内心所怀有的对民主的理『生期盼置于不可能实现的目标之上……
从严格的意义上来说，夏皮罗仍然没有跳出自由宪政主义的窠臼，在某种程度上甚至带有民粹主义的烙印，他对权力无处不在的警觉、对竞争机制近乎迷信的呼吁，以及通篇充斥的对占总数1／5的底层弱势群体所倾注的关注，在面对西方政治现实，特别是在他看来缺乏竞争性的美国“双头垄断”制度时，难免显得有些力不从心。与此同时，他对马克思经济理论的评价，是我们所不能完全认同的。相信读者自能甄别浊清，毋庸译者赘言。
