第1章广生堂掌柜
清朝，光绪二十一年（公元1895年）。
中原的古城深州县城。
乾为金到占大有
昌乃业庄集同人
这副雕刻在木质对开门上的对联，见证着这家药铺的沧桑变迁。
对开的大门是漆红色的，门额上面悬挂着由两代帝师翁同龢题写的“广生堂”匾额，字迹苍劲、挥洒，赫然入目。
东街是深州最繁华的地带，街道的两边是一家挨着一家的店铺，有干果铺、山货铺、绸缎庄、果品店，还有饭庄、钱庄、烧饼铺，都高高地悬挂着招牌。县城里所有的店家和商号几乎都集中到了这条街上。
广生堂的掌柜叫韩峰三，他身材魁梧，气度从容；虽然三十岁不到，却精通医术，还懂得西洋钟表、西洋照相和绘画。他承袭祖上的产业，与人合伙经营着这家药铺，也是这家药铺的坐堂先生。来药铺找他看病的人，也都是慕名而来的。
中秋节过去才五六天，就到寒露节气了。随着天气的逐渐变凉，来广生堂求医问药的人也开始多起来了。
韩峰三端坐在店堂的太师椅上，正在给一个老者诊脉。他双目微闭，右手四指轻搭在病人的腕部，沉默良久，似乎要从脉络里读出更多的信息。当他把手从病人腕部拿开时，眼睛立刻显出了聪慧的光芒，他对老者说：“从脉象上看，您只是有点脾胃不和，没有什么大病。现在天气开始凉了，身体有点内热，不要紧的，吃两服药调理调理就能缓解。在吃的方面要多加注意，少喝酒，少食辛辣食物，将养一阵子，自然会好起来的。”韩峰三一边说着，一边拿起砚台上的毛笔，开出了药方。
“好好！谢谢先生！”老者接过药方，起身走到店堂中部的柜台前，把药方交给了伙计，付了银两，等着伙计抓药。
韩峰三看着老者，端起桌上的茶杯。刚饮下一口茶，就见一个中年男子急匆匆地走进店里来，怀里还抱着一个五六岁的孩子。男子满头是汗，眉宇间的忧虑更是沉重，气喘吁吁地把孩子放在椅子上扶着，便急急地说道：“韩先生，快看看这孩子吧！”
椅子上斜靠着的是个男孩，已经昏迷了，男子的手抓着男孩的肩，才勉强让孩子保持在椅子上的姿势。
“是程升啊！怎么回事？别着急，慢慢说。”韩峰三认识这男子。
“韩先生，这孩子昨天晚上就说头疼，身上难受，还痒。晚上没吃饭，我也没当回事，就让他睡了，可今天一早就这样了，现在连话都不会说了。”程升还是用急促的语调说着。
韩峰三靠近孩子，摸了摸孩子的额头，立刻感觉到了滚烫。他双手掰开孩子的嘴，轻轻转动孩子的脖颈，当光线直射到孩子嘴里的时候，他看到了孩子像杨梅一样的舌头。解开孩子的衣裤，孩子浑身都布满了红色的皮疹。
“这是烂喉痧啊！怎么现在才来？”韩峰三低声问道。
“我本来想着，小孩有个头疼脑热的是常事，挺一宿也就过去了。没想到成了这样。再说……”程升低着头，声音也弱多了。
“赶快抓药，回去赶快煎了吃了。”韩峰三一边拿起砚上的笔急速地写着，一边说，“再晚来一天，恐怕就得出人命了！”韩峰三说完，很快就把药方递给了程升。
程升接过药方，并没有走向柜台，而是站在原地迟疑了一下，才吞吞吐吐地说：“韩先生……我……没有钱啊……昨天没来，也是花不起钱啊……您看这……”
“别说钱了，怎么也得先治病啊！”韩峰三边说着，边走到药柜前，依药方抓好了药，递给了程升。
“那可真是太谢谢您了！”程升连忙躬身接过药袋道谢。
“记住，药得分两次煎。两次的药汤混一块儿喝。孩子要是还迷糊，就灌下去。用剩下的药渣子熬成水，给孩子洗身上。”
“好，好。您真是大好人呐！”
“别说这些了，快回去熬药吧。”韩峰三又看了一眼孩子。
程升又向韩峰三鞠了一躬，抱着孩子走了。
“韩老板！扶危济贫，功德无量啊！”县衙门的主簿林聪一直在店堂里，看着刚才的一切，边说边走了过来。
“林先生，让您久等了，快请坐！”
“不用客气了，我今天不是来看病抓药的，是特意来请您的，您可一定要赏光啊！”
“您这才是客气呢！有什么吩咐，您尽管说！”韩峰三和林聪面对面地坐下了。
“今天晚上，我请您吃饭，您可一定要赏光啊！”
“这么客气呀，林先生，您是有什么喜事大宴宾客，还是单请我一个人啊？是不是升官了啊？”
“升什么官！我是单请您一个人，我还有事求您呢！”
“那好，我一定去，咱俩好长时间没在一起喝点儿了。”
“说定了，一定去啊！那我就告辞了，晚上咱们会宾楼见啊！”林聪拱手道别，转身离去了。
“慢走，林先生！”韩峰三也拱手相送。
红日西沉的时候，深州县城的各条街道就开始平静下来了，店铺都挂起了灯笼招牌，可街上的人却少多了。一轮下弦月，缓缓地爬上了树梢，秋风瑟瑟，似乎是在回忆着月满时的清辉。
P1－3