521在嘉年华洗浴中心的第三个除夕是与编号为07、21及35的三个女孩度过的。除了她们，还有十几个没能挤上火车回老家的男服务员也留守在这里。整个下午浴场里都冷冷清清，难得有客人从他们身边走过，服务生们只能对过往5楼的大堂经理招呼着“先生您好”或者是“请您慢走”。经理在六点之前把他们全打发回去了，他要他们明天中午十二点半准时上班。“还有，”年轻的经理背着手说，“走之前把舞台收拾一下。”
一个地下乐队五点从舞台撤走，因为原来的乐手们纷纷在年前告假离开，经理把地下通道卖艺的那帮人请过来救场。后来又来了一个拉二胡的盲老头，他身后的小女孩抱一个硕大的琵琶牵着他的手。出于同情，经理把他们安排在舞台的左下方，尽管那乐声与地下乐队的架子鼓和吉他很不协调。
没观众的演出总是显得有些悲怆。521独自坐在台下，被这气氛感染得激动起来。头几个深夜他经常边听边流泪。就在昨天他还激动地握住了盲老头的手。“您是位艺术家，”他紧张地表示敬意，“纯艺术家。”老头摸了摸他的面相，说对方是个富贵人，而旁边的小女孩则不停地抽爷爷衣角上的线头。
吃火锅的时候521把这件事对35号女孩讲了。当时水开了，大家都各忙各的，没人理会他。他仿佛看到自己的声音附在火锅上空的热气里，落到每个人的脸上。他侧过身，对着版画上面的壁灯点起一支烟。“你本来就是有钱人，”35号将几片熟了的羊肉夹到他碗里，拉着他的手臂道，“穿浴衣的亿万富翁。”
大堂经理过来敬酒，笑称3年的消费已使521成为嘉年华的超级VIP。“我投资的钱都够再开一个了。”他赔笑将酒喝掉。谁知道出了大厅会怎么样呢？坐下来时他暗想。壁画变得有些重影，像是小时候看到的三维画，他揉揉眼睛，晃了晃头，这酒才刚喝呢。
因为人太少，气氛会冷清，只能靠敬酒罚酒什么的调动一下。他走过去打开一瓶酒，对每个人都敬了一杯。他说感谢嘉年华，感谢这里所有的工作人员，正是因为他们，他才能度过天堂般的三年。那是他进来一个月后编的一个谎。他对一个女孩讲，因为身份和背景的问题，瑞士银行冻结了他全部的流动资金，要不是躲避追债人的眼线，他也不能发现嘉年华这个好地方。“那个老板叫李金祥，刘威……”面对着充满好奇的女孩，他也惊讶自己居然还记着这么多小学同学的名字，“还有张海。”他就记得住这么一个企业家的名字。他还是球迷那会儿，张海就是深圳队的老板。那个可爱的女孩第二天把这件事悄悄告诉了每个服务生。从此他们对他更恭敬了，主要是不知道谁插了一句，能在瑞士存钱的人至少能开三个嘉年华，“还带拐弯的。”
07号和21号先行倒在椅子上。他和35号对视了几秒，35号把经理叫过来扶人。“您去放花吗？”经理递给521一支烟，“一万多块的，准保全城都看得见。”这城市有多少人呢？他划算着，干吗都看嘉年华的烟火？“别，”他推辞道，“您看我一年四季都这么一身，都忘了冬天是什么样了。”
他沿着每层逛了一圈，就当是晚餐后的散步。拖鞋踩在红地毯上一点声音都没有，要是可以的话，真应该养只狗或者猫。整个嘉年华除了来来回回的人，真的是没别的东西。倒是厨房有挺多待杀的动物。去年他还跟大厨要了只海龟，放在房间里连脑袋还没伸出来过就不知道钻哪儿去了。当时他还跟27号女孩说等哪天找着海龟了，他就什么都不顾了，死也要走出嘉年华。27号女孩一直没应过这话茬。其实就是她拿走的。离开嘉年华半年后她在信里承认了这事，她说是在地毯下面踩着的。“给你也没用，”她写道，“你又走不出去。”他知道她结婚了，因为正是她丈夫把从从（她就爱起这种没意义的小名）放在养鱼苗的池塘里。那封信特简短，跟她人差不多，什么心里话都不往外说，老是省略几个字。“你满可以写句我想你或者是曾爱过你之类的话。”他在回信里写道，他自己倒没省略那几个字，反而写了好几遍“我想你，我想你”，算算自己够背的，他把回信和她的信一起锁在柜子里。嘉年华什么服务都有，就是寄不出信。
得了吧，无非是服务员和客人的关系，躺在茶浴里他嘲笑自己。水面上散着一些白沫，真跟冲好的茶一样。他让服务生把35号小姐请过来。“521号。”说完他身子一滑，沉到了池底。
感受到水浪他才浮上来。35号和他坐在池子的两侧相互望着。天花板上的吊灯老是闪。“这是故意的。”话音刚落，他觉得自己怎么这么无聊。之后他们俩谁都不敢说话，不然自己的声音在空旷的大厅里荡来荡去怪可怕的。
“其实你今天可以换人的。”换人的换人的，弄得哪都是这女人的声音。
他张开双臂搭在台沿上，抽出一支烟：“过年怎么没回家？”
“换人吧，估计她们也醒了。”
“就是跟你过个年，问你呢。”他将水浪击到她脸上。
“讨厌！”她喊了一句，接着大厅的四壁一起责怪他。
“我不想回，”她擦着脸说，“不回去了。”
“那你赚钱干吗呀？”
“就是说啊，开始还给我爸妈寄点。”她说，“现在钱多了，我回去也解释不清钱从哪来的，还不如花完再回去。”
“那你怎么花啊？成天在这，想花钱都出不去。”
她愣了一下，对他努努嘴。他们看到大堂经理将一万多的礼炮燃放升空。依然有出租车在街上空跑。嘉年华的墙壁是一面涂了色的玻璃。他们看得到草地上的白雪，看得到夜空中的烟花，外面的人们却看不到天堂。P1-4