宋祖和做梦都没有想到自己会落选，平心而论，他的条件不错，四十一岁，大学本科毕业，三十六岁就当副县长，在县长的位置上也干了两年，可选民就是不买这个账，就是不让他连任。
闭门思过，得出落选原因：一是选民欺生。他是去年才从邻县交流到本地任县长的，时间不到一年，人员不熟，拳脚还没有伸开；二是没有后台。虽说三十六岁就任副县长，那是吃政策饭，如果不是那张大学文凭，如果不是重视知识分子的政策，就不会有他的“异军突起”——从一个建筑公司的经理（股203级）一跃成为全市最年轻的副县长。当上县长后他满腔热血，心思花在工作上，上层路线走得少，用他的话来说就是：书记、市长的家门不知朝什么方向开。
这年月没有后台咋行？他开始懊悔不该只顾工作忘记打点关系。
一晃就是半年。
中年人待业没有待业青年那样潇洒，宋祖和成天不出门，电视成了好朋友。偶尔有人拜访，但比起在职时的门庭若市就显得清静许多。不出门有他的原因，见了熟人怎么处理？主动打招呼还是等别人打招呼？下台人顾及昔日威风，因而不出门是上策。
不出门并不等于不知道天下大事，有消息传出，要调他到市政府任政研室主任。
消息很快得到证实。为了他的任职市委书记费了一番苦心——落选县长不能降级安排，降级有落井下石之嫌；不能提拔使用，提拔使用受人指责；好位置不能安排，好位置早就被别人占满，无奈之下把一名副秘书长兼政研室主任的职务分出一半，这才有他的位置。
政策研究室简称政研室，虽说是清水衙门，好歹也算是领导身边的人。宋祖和举家进城。
总算从落选阴影中走出来，恢复了原来的雄心壮志。然而很快他就发现，自己虽然是领导身边的人，却得不到领导的重视，显得可有可无。不能怪领导，整个政研口都是这样。政研室是个虚机构，说起来重要，什么领导机关的参谋部、决策部，其实是不管部。宋祖和成天无所事事，思想压力很大。这样的位置这样的日子不适合他这样的年龄，也不利于他东山再起。
说句实在话，最初他没有野心，成为全市最年轻副县长后就有点跃跃欲试；转正后更加坚信能成为一名政治家。落选是一次重量级打击，如今这个冷遇无疑是雪上加霜。
不能就这样下去，得另辟蹊径。
何处下手？打领带时忽然得到一个启示，金利来主人不是稳稳当当当上了全国政协副主席？对了，经济基础决定上层建筑，走一条“曲线”上升之路。
宋祖和决定办实体，建一座加油站。他把这个想法告诉了分管机关的常务副市长，得到肯定。政府秘书长称他有开拓精神，为表示支持，市政府拿出十万元作铺底金，加上政研室全体干部二十万集资款，再到银行贷款四十万元，资金总算凑齐。
宋祖和任命政研室综合科一名刚由司机提拔起来的副科长任经理，自己任董事长。这位经理叫邹海，最大的特点就是敢作敢为，政研室的人称他胆大包天。宋祖和喜欢这样的人，更由于邹海当过司机与汽油打过交道，称得上人尽其才。
邹海当经理后级别升到正科。半年之内由司机到正科属突击提拔范畴，政研室几个资格老的副科长不服。宋祖和说：“有什么不服，市委书记的司机还是副县级。”
人比人气死人。
邹海不负宋祖和厚望，土地征用手续很快办妥。所征土地很大，可以做两个加油站。 一个加油站不显形，宋祖和想搞成一个集团公司。有消息传出养鱼赚钱，宋祖和便开着桑塔纳带着邹海在郊区田野考察。小车不服水土，陷入泥里不能自拔。一个叫黄水保的中年农民见状，便回家拿着锄头、锹子、稻草，叫来乡亲把小车推上柏油路。
黄水保是个有心计的人，近几年见养鱼致富也想养鱼，怎奈手头没有几个“子”，银行又不愿向他贷款，正愁找不到门路，没想到财神爷送上门。果不出所料，宋祖和抽出一百元给黄水保，算是推车费。黄水保不但不要，还邀请他俩去寒舍一叙。
名副其实的寒舍，家徒四壁，几把椅子脏兮兮。邹海嫌脏不愿坐，宋祖和当过县长，知道怎样同农民打交道。他没有忘记此行的目的，直入正题。
知道对方来意后，黄水保便神吹鬼吹会养鱼。为证实他养的鱼又肥又美，中午弄了一桌鱼宴。这些鱼是从姐夫鱼池弄来的。P202-204