人们不仅生活着,他们还出于自知(Wissen’yonsich)而去生活。因而,相对于一切将他们构成为人的东西,他们的自身意识(selbstbewusstsein)是基本的和直接的。但是,自身意识并非未分化的。它的复杂建制(Verfassung)自发地,并且通过特殊类型的思想而分节表达出来。通过另一些同样难以思考出来的思想,人将自己置入与世界整体的关涉之中,且被带入对他的自身存在(Selbstsein)的反思之中。哲学的任务就是去探询这些思想。哲学必须首先澄清这些思想,然后以它们为起点,以便将它们综合起来,并且进而构建起一种对人的生活的理解。迪特·亨里希专著的《思想与自身存在》中的五讲的题目就指出了这个任务。