地球的形状，顾名思义，是“球”形的。不过，人类对于“球”形的认识曾经历了一个相当长的过程。公元前五六世纪，古希腊哲学家从球形最完美这一概念出发，认为地球是球形的。

到了公元前350年前后，古希腊学者亚里士多德通过观察月食，根据月球上地影是一个圆形，第一次科学地论证了地球是个球体。1519年葡萄牙航海家麦哲伦率领的5艘航海船，用3年时间，完成了第一次环绕地球的航行，从而直接证实了地球是球形的。从此，人们便一致把我们所在的世界称为“地球”。

最早算出地球大小的，应该是公元前3世纪的古希腊地理学家埃拉托斯特尼。他成功地用三角测量法测量了阿斯旺和亚历山大城之间的子午线长，算出地球的周长约为25万希腊里(39600千米)，与实际长度只差340千米，这在2000多年前是非常了不起的。

随着科学技术的发展，在17世纪末，人们对地球是正圆球的主张开始有了怀疑。1672年。法国天文学家李希通过测定，发现地球赤道的重力比其他地方都小，提出大地是扁球形的主张。

17世纪末，英国大科学家牛顿研究了地球自转对地球形态的影响，从理论上推测地球不是一个很圆的球形，而是一个赤道处略为隆起，两极略为扁平的椭圆球体，赤道半径比极半径长20多千米。1735年-1744年法国巴黎科学院派出两个测量队分别赴北欧和南美进行弧度测量，测量结果证实地球确实为椭圆球体。

20世纪50年代后，科学技术发展非常迅速，为大地测量开辟了多种途径，高精度的微波测距、激光测距，特别是人造卫星上天，再加上电子计算机的运用和各国之间的合作，使人们可以精确地测量地球的大小和形状了。通过实测和分析，人们终于得到确切的数据：地球的平均赤道半径为6378．14千米，极半径为6356．76千米，赤道周长和子午线方向的周长分别为40075千米和39941千米。测量还发现，北极地区约高出18．9米，南极地区则低24～30米。

看起来，地球形状像一只梨子：它的赤道部分鼓起，是它的“梨身”；北极有点尖，像个“梨蒂”；南极有点凹进去，像个“梨脐”，整个地球像个梨形的旋转体，因此人们称它为“梨形地球”。其实确切地说，地球是个三轴椭球体。P5-6

一 宇宙中独特的行星——地球

二 地球的内部构造

三 地球的地理结构

四 地球上的万千气象

五 地球上的奇特景观

六 地球上的生命及其进化

七 地球上的人类

八 地球上奇特的生物

沧海桑田，物转星移，多少光阴飞逝而去，宇宙才孕育出了我们唯一的家园——地球。地球隐藏了太多的秘密，她在时间与空间的不断变换中，演绎着不朽的璀璨和神奇。人类从未停下探索地球的脚步，神秘的海洋，高耸的山峰，活泼可爱的动物和万千变化的气候，这一切都是那么神奇与美好。

本书从宇宙中独特的行星——地球、地球的内部构造、地球的地理结构、地球上的万千气象、地球上的奇特景观、地球上的生命及其进化、地球上的人类、地球上奇特的生物等方面人手，用浅显易懂又准确优美的语言，配以颇具冲击力的图片，为读者呈现一个美丽而奇异的星球。

现代社会有的地方蔓延着奢靡之风，有的人为了追求豪华、气派、舒适，无视资源的浪费和环境的破坏。希望本书的出版能唤起人们对地球这个美丽家园的热爱，为建设“一个宽敞的地球、一个富裕的地球、一个干净的地球、一个安全的地球”尽一份力量。

舒乡编著的《奇异的星球——地球》沧海桑田，物转星移，多少光阴飞逝而去，宇宙才孕育出了我们唯一的家园——地球。地球隐藏了太多的秘密，她在时间与空间的不断变换中，演绎着不朽的璀璨和神奇。人类从未停下探索地球的脚步，神秘的海洋，高耸的山峰，活泼可爱的动物和万千变化的气候，这一切都是那么神奇与美好。

《奇异的星球——地球》是一本青少年课外阅读书籍。

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