本书旨在从中国诗歌的起源和发展的历史过程，探索其演进的规律，从而推论今后诗歌发展的道路。既不敢徒逞臆说，托之空言；亦不愿只述陈迹，而无所论断。故在行文之时，往往多所引据，众说杂陈。然亦各加剖析，明辨是非，终于表明自己的看法，得出一定的个人意见。对于前人和他人之说，虽不苟为同异，却又不能不有所同异，要皆自述其研究之所得，同者不耻其同，异者不惧其异，盖欲坚守所信，而非故为轩轾。

自序

学诗篇第一

 一、说诗

 二、学诗

 三、作诗

 四、改诗

律史篇第二

 一、从自有诗歌以来说起

 二、律诗的起源

 三、律诗的形成

 四、律诗的分类

格调篇第三

 一、律诗的格式

 二、律诗的用韵

 三、律诗的平仄

 四、五七言律诗和绝句声调谱

 五、律体诗的对仗

 六、律体诗的音节及其他有关问题

 七、五言律、绝和七言律、绝的差异

词曲篇第四

 一、什么叫自由诗

 二、词的起源和出现

 三、词的格律

 四、曲的起源

 五、曲的格律

比兴篇第五

 一、赋、比、兴的提出及其义解

 二、“比”、“兴”之用

 三、律体诗的“比”、“兴”

 四、词曲的“比”、“兴”

 五、拟人法和拟物法

形象篇第六

 一、形象思维的形象性和逻辑性

 二、“形象思维”一词的提出

 三、我国古代有关“形象思维”的论述

 四、形象思维和诗歌创作

 五、形象思维和词曲创作

杜韩篇第七

 一、杜甫和他的诗

 二、杜甫的《北征》

 三、杜甫的律体诗

 四、韩愈和“以文为诗”

 五、韩愈的《山石》等篇及其律体诗

三李篇第八

 一、李白和他的诗

 二、李贺和他的诗

 三、李商隐和他的诗

两宋篇第九

 一、西昆派和宋初诗坛

 二、欧阳修的文学革新运动和诗

 三、王安石和苏轼的诗

 四、黄庭坚和江西诗派

 五、陆游和南宋其他诗人

 六、永嘉“四灵”和江湖诗派

 七、宋诗和唐诗的区别

附录：新体诗歌的创建与发展

 一、新诗的出现及其意义

 二、新诗的初期发展

 三、国内革命战争时期的新诗

 四、抗日战争和解放战争时期的新诗

 五、新中国成立后的新诗

 六、民歌的采集

 七、结语——新诗发展前途的推想