宇宙中的重大事件在一幕一幕上演
137亿年以前，宇宙发生了大爆炸（美国宇航局空间探测器测得的宇宙年龄为137亿年），这是人们能够想象的最大的爆炸，从此宇宙由黑暗变成了光明，宇宙空间迅速膨胀，宇宙中的重大事件一幕一幕上演，宇宙中千姿百态的星空奇迹一个一个展现。
宇宙在大爆炸中“重新诞生”无疑是宇宙重大事件的第一幕，也是最轰轰烈烈的一幕。宇宙大爆炸时温度达到100亿度，热得足以使每个区域都能发生核反应，宇宙由一个灼热的辐射火球填充。随着时间的推移，温度很快降低。当温度下降到10亿度时，化学元素开始形成，宇宙大爆炸产生的化学元素只有氢、氦和锂：大量的氢，少量的氦，极少的锂。温度下降到100万度时，形成这三种化学元素的过程结束。
宇宙大爆炸产生的氢、氦和锂有2×10 50吨，还产生了比这个数字大6倍的暗物质、大17倍的暗能量。这是我们接触的第一个“天文数字”。这批巨大的物质为宇宙的大发展、为宇宙创造新的奇迹奠定了“物质基础”。
宇宙的恒星时代是宇宙惊心动魄重大事件的第二幕。根据威尔金森宇宙微波背景辐射各向异性探测器（WMAP）对宇宙学参数进行的精确测量，大爆炸4亿年后，背景辐射温度才降到28．8 K，在万有引力的作用下，一团团由氢、氦和锂组成的气团在宇宙中运动，气团中形成第一代恒星；大爆炸4．7亿年后出现第一批星系。从此，宇宙过渡到最辉煌的恒星时代。天文学家们发现，微波背景辐射随着宇宙的膨胀不断变小，仍然均匀地充满整个宇宙，目前微波背景辐射峰值为2．725 K。
宇宙大爆炸发生在137亿年以前，我们现在仍然能够感受到宇宙大爆炸的信息。如果我们打开电视机，调到电视节目频道之外的空白频段，就会看到跳动的白点，就会听到“吱吱”的声音，这里就有宇宙大爆炸向我们播送的节目：微波背景辐射。它直接传播到我们家里。
恒星时代的太空充斥着数以亿计的恒星，第一批恒星的质量大都为100倍质量，恒星中心制造出大量比氦重的元素。当这些大质量恒星由于过热纷纷解体而发生超新星爆发以后，一批批比氦重的元素被抛向空间。这些比氦重的元素是产生行星的原材料。不久，行星就出现了。
0．8～7．8个太阳质量的恒星数量非常巨大（天文学家们普遍认为，7．8个太阳质量是恒星超新星爆发的临界质量，小于临界质量的恒星不会发生超新星爆发），是产生比氦重的化学元素的主力军。恒星核心的温度最高，压力最大，“氢聚变成氦”“氦聚变成碳”等的核反应进行得很顺利，非常稳定。小质量的恒星，包括我们的太阳，它们没有足够的质量使碳产生核反应。而那些质量较大的恒星中心温度提高到6亿度左右时，将引发碳的核反应、氧的核反应……甚至几种核反应同时进行。类似的过程在较大质量的恒星中继续下去，一直到产生稳定的铁元素为止，而重于铁的元素几乎都是超新星爆炸时合成的。观测表明：超新星1006遗迹中，铁的丰度高得惊人。（请看超新星章节）
经过几次核反应，产生比氦重的元素有碳、氮、氧、镁、铝、硅、磷、硫、钙、钛、铁等，这些元素产生的次物质有一氧化碳、石墨（包括钻石）、碳化硅、氧化铝、氧化钛以及含有钙、镁、铁的硅酸盐等。恒星们死亡或“氦闪”之类剧烈活动的时候，这些物质和没有用完的大量的氢将会被撒到空间，形成尘埃云，然后再组成新一代的恒星、行星。
耐人寻味的是，就连地球上的黄金、稀土元素、地球上的人类生命的五大基本元素（氢、碳、氮、氧、磷），也是恒星中心和超新星爆发制造出来的。恒星中心制造化学元素是宇宙的重大事件之一。（请看“元素周期表上的物质从哪里来”一节）
恒星时代初期，我们的宇宙非常清亮。大爆炸7亿年以后就有了星际尘埃。很快，尘埃物质布满全宇宙，使我们的宇宙暗淡了、浑浊了。 大爆炸70亿年以后，在暗能量的推动下，宇宙加速膨胀。暗能量在宇宙万物中的比例高达73±4％，它主宰整个宇宙的膨胀。这个神秘的、巨大的暗能量作为一种斥力，推动宇宙加速膨胀，使宇宙每100亿年胀大一倍。一直到现在，宇宙还在加速膨胀。
恒星系统中的行星上出现生物也是一次重大事件。人们最愿意看到的是外星人。恒星时代是生物进化的最佳时代。有人认为，宇宙到处爬满了生物。
太阳系在气体云团中形成
宇宙大爆炸87亿年以后，太阳形成了；91亿年以后，太阳的八大行星、三大矮行星、143颗大卫星以及太阳附近的其他天体先后形成，组成了太阳系。太阳系的形成，对于地球人来说无疑是个重大事件。太阳系是怎样形成的呢？太阳系的形成有三种假说：
1．拉普拉斯星云假说：太阳系是在一个旋转着的气体云团中形成的，气体云由氢、氦和尘埃组成。这个气体尘埃云，在旋转的过程中，中心部分体积不断缩小，密度不断增加，压力不断增大，产生核聚变，最终形成了太阳。气体尘埃云的外层，我们称它“原始行星盘”，在旋转的过程中，形成许多互相扰动的旋涡。旋涡彼此相遇，大约经过4亿年的演化，最终形成大小不同的八大行星，所以，行星都是同龄的。同时，太阳系形成的过程中，在电磁场的作用下，太阳巨大的角动量转移到了行星。木星的角动量占太阳系总角动量的60％，土星的角动量占太阳系的25％。木星和土星的质量只占太阳的1／800。“拉普拉斯星云假说”是行星系统在太阳形成时必然发生的结果。
巨蛇座M16星云的外形像一只展翅飞翔的雄鹰，所以又称鹰状星云。让人关注的是M16柱状物，柱高约2000万亿千米，距离地球7000光年。在乌黑的柱体上，新恒星在那里形成。在图1．2左画白圈的柱顶区域，有一颗新形成的恒星E42，它的大小、化学成分都与太阳相似。它刚刚点燃氢燃料，天文学家们正在关注它的形成和演化。（白圈的中心部分就是E42恒星。）P1-4