如果仅仅是希望了解达尔文进化论本身，阅读达尔文编著的《物种起源》原著意义有限，毕竟现在的进化论已经发展得更为成熟完善，读者完全可以通读更为科普的现代读物来达到目的。我们今天阅读《物种起源》更多是为了体会这本著作的开创性价值——细致的观察、认真的交流、大胆的怀疑、严密的逻辑思考、自信而又审慎的结论、详细的论证，睿智的辩驳。

编者的话

科学从来没有为上帝预留过位置

第一章 家养状态下的变异

 一变异的原因

 二习性、变异与遗传

 三家养变种的性状及其起源

 四家鸽的品种及其差异和起源

 五古代所依据的选择原理及其效果

 六无意识的选择

 七人工选择的有利条件

第二章 自然状态下的变异

 变异性

 二个体差异

 三可疑的物种

 四分布广、扩散大及常见的物种变异最多

 五大属内的物种比小属内的物种变异更频繁

 六大属内的物种之间的关系

第三章 生存斗争

 一广义的生存斗争

 二生物按几何级数增加的趋势

 三抑制生物数量增加的因素

 四生存斗争中动植物之间的复杂关系

 五同种的个体间和变种间生存斗争最为激烈

第四章 自然选样

 一性选择

 二自然选择，即适者生存作用的实例

 三论个体的杂交

 四通过自然选择产生新类型的有利条件

 五自然选择所引起的灭绝

 六性状分歧

 七生物体制进化可达到的程度

 八性状的趋同

 九同一纲中一切生物的亲缘关系

第在章 变异的法则

 一环境改变的影响

 二器官的用进废退与自然选择

 三适应性变异

 四相关变异

 五生长的补偿和节约

 六重复的、退化的、低等的构造易于变异

 七发育异常的构造极易变异

 八种级特征比属级特征更易变异

 九第二性征易生变异

 十不同的物种呈现相似的变异

第六章 学说的难点

 一过渡变种的不存在或稀有

 二具有特殊习性和构造之生物的起源和过渡

 三极完美而复杂的器官

 四过渡的方式

 五自然选择学说的特殊难点

 六自然选择对次要器官的影响

 七功利说有多少真实性美是怎样获得的

第七章 对自然选择学说的各种异议

 一一般异议

 二严重异议．无用处的性状不受自然选择影响

 三米瓦特先生收集的异议

 四长颈鹿

 五拟态

 六攀缘植物

第八章 本能

 一家养动物习性或本能的遗传变化

 二特殊本能

 三难点中性的和不育的昆虫

第九章 杂种性质

 一不育性的程度

 二支配杂交不育性和杂种不育性的规律

 三杂交不育性和杂种不育性的起源和原因

 四交互的二型性和三型性

 五并非所有变种杂交及其混种后代都是可育的

 六除能育性之外，杂种与混种的比较

第十章 论地质记录的不完整

 一从沉积速率和侵蚀程度来推测时间的进程

 二古生物化石标本的贫乏

 三任何一个地质层中众多中间变种的缺乏

 四全群近似物种的突然出现

 五近似物种群在已知最古老化石层中的突然出现

第十一章 生物在地质上的演替

 一灭绝

 二全世界生物演化几乎同步发生

 三灭绝物种与现存物种之间的亲缘关系

 四古代生物的进化状况与现代生物的比较

 五第三纪末期同一地域同一类型生物的演替

第十二章 生物的地理分布

 一物种单一起源中心论

 二物种传播的方式

 三冰期时的传播

 四南北冰期的交替

第十三章 生物的地理分市（续）

 一淡水生物

 二海岛上的生物

 三海岛上没有两栖类和陆栖哺乳类

 四海岛生物与邻近大陆生物的关系

第十四章 生物问的亲缘关系

 一分类

 二同功的类似性

 三连接生物亲缘关系的性质

 四形态学

 五发育及胚胎学

 六退化的、萎缩的和停止发育的器官

第十五章 综述和结语

 一综述反对自然选择学说的论点

 二综述支持自然选择学说的事实及论点

 三结语