本书的目的是向西方学者弘扬中国文化,并用科学的方法去考证中国文化在启蒙时期对英国的影响。范先生在书中通过对英国政治家、散文作家坦普尔爵士三篇著作的阐述论证了这一观点:第一篇中坦普尔爵士谈政府的起源与性质,认为“为政在人”,这与中国儒家学说相近。第二篇中坦普尔爵士歌颂孔子,说孔子是杰出的天才;歌颂中国,说中国是“知识的总汇”;这为英国的启蒙运动提供了参考资料。第三篇中坦普尔爵士在谈论法国与荷兰的几何图案式园林布置的同时,介绍了中国的风景花园,西方已有学者认为这些都是欧洲浪漫主义的来源之一。这本书详尽论述了中西文化的源流及其相互影响,为中国比较文学的发展奠定了基础。